第二章 散華
J的神話 全一冊
少女們齊唱讚美詩的聲音，在早晨透明而清澈的空氣中回蕩，一直傳到了禮拜堂高高的天花板上。
引領著站在祭壇上的信徒的是既擔任著學院長又是修道院院長的江田修女，彈奏著落地風琴的則是廣瀨修女。其他的修女則和學生們一起站在信徒席上，在讚美詩的歌聲中加上詠嘆的和聲。
歌聲的最後，少女們不斷重複著讚美神的短句，廣瀨修女用風琴的聲音引導著和聲。最後，所有的聲音都在一聲高亢的詠嘆後戛然而止，禮拜堂內回歸了靜謐。
這是每天早上例行的儀式。作為學校傳統的早禮拜。
唱詩之後，是江田修道院長的訓話。
「今天要講授的是著名的『山間說教』。在馬太福音第五章……」
坐在信徒席上的修女和學生們，各自翻開了自己手中聖經對應的頁數。
坂本優子也打開了自己的聖經，然後從書頁上抬起頭，張望著四周。
油漆有些剝落的牆壁包圍著四周。鐘樓的罅隙間透入的陽光和著祭壇上搖曳的燭火照亮了微暗的禮拜堂。祭壇背後的高處，是等身大的耶穌受刑雕塑，在淡淡的光線下反射出陶瓷的光輝。古老建築特有的輕微的腐朽氣味刺激著優子的鼻孔。
優子坐在信徒席的角落裡，讓自己融入這無處不在的森嚴氛圍之中。
（這是神聖之地。是我可以容身之地。而且，這裡有朋友……）
這是開學以來的第五天。最初還相當迷惑的優子已經慢慢開始習慣全新的學校生活與宿舍生活。在入住宿舍的第一天晚上，學生會長朝倉麻里亞率直的邀請自己參加的早晚禮拜，自己一次也沒有缺席。在這樣的宗教活動中，優子也終於結識到了親切的朋友。現在，坐在優子旁邊默誦著聖經的，叫做藤井沙織的少女，就是優子為數不多的朋友中的一位。
在學校中，學生中的基督徒被一般的學生稱為「信仰組」。正如入學典禮上麻里亞所說，信徒的數量很少，甚至不滿二十個。也正因此，信仰組的學生彼此之間也由於這聯結彼此的共同信仰而更為親密。優子所在的一年級一班裡，只有優子和沙織兩個人是信徒，兩人也自然的成為了要好的朋友。
參加禮拜的少女們的座次是第一次就定好的。朝倉麻里亞坐在站立著的修女們正後方的前排中央，三年級的信徒們則是圍著她入座，二年級學生坐在三年級的後方。而新生的優子她們則坐在更後排，以走道為界限劃開，一年級二班的三個人坐在走道左邊，而優子和沙織則坐在右邊。這是幾天之中便自然形成的秩序。
祭壇上，院長的訓話還在繼續，然而優子的視線卻停留在坐在前排的麻里亞的背影上。
（麻里亞大人……）
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