第十章（2/3）
重赴（愛的輪迴式） 全一冊
直升機進一步攀升高度，視野隨之豁然開闊，機場周圍的農田綠林在我眼中擴散開來。機體開始前傾，視平面與地平線之間形成了小小的仰角。
少頃，直升機提速了。腳下的城鎮變成了地圖，猶如遊戲畫面一般滾動消失在背後。和乘坐汽車列車時不同，機窗近外側不存在流淌而過的建築、樹木，以至於靠體感難以判斷出飛行速度，但想必相當之快。
我看向左邊的天童，他從正面沐浴陽光的表情異常專註，駕駛姿勢又多少有些僵硬。我這才想起他是剛剛取得駕照。然而飛在距地數百米這個絕非尋常的高度，胃袋已經發緊，此時若對操縱者產生不信任感，便如何也談不上享受空中之旅了。我將視線重新移回窗外。
流淌於地表的風景瞬息萬變，河川、森林、密集住宅區，道路幹線時而被河流覆蓋，時而迂迴山間。直升機卻能夠朝向目的地直線前進。話雖如此，群馬與東京相距甚遠，等到高層建築群再度浮現眼底，一小時過去了。回過神來，不知從何時起遠方的地平線已被海平線所取代。
進入東京灣上空後，天童減慢了直升機的巡航速度。腳下遙遠的海面上，數艘船舶行駛往來，航跡線清晰可見。
「我認為就在這一帶……你看呢？」
天童懸停機體問道。
「稍微有點……嗯——是不是應該再低一點？」
天童降低了高度，但眼前的景象仍與當時有些不同。隨後在我的指示下反覆移動機體，將左右幅度縮小在一公里以內。然而在此基礎上前後（南北方向）移動數公里，始終覺得似曾相識，無法定位。終歸是高度無從把握。
「位置上可能多少存在偏差，但極光出現後肯定一目了然吧？」
「不妥。那東西究竟多遠可視？搞不好不只和距離有關，就好像一塊液晶螢幕，觀測角度稍有不同就一無所見……」
天童駁回了我的觀點。
最終，具體方位無法確定，歸航燃料已經堪憂，我們不得不撤回前橋。
開始返航後不久，「那裡就是東京直升機場」，天童說，於是我俯瞰地表。R9造訪那裡時，那片設施在我眼中曾無比寬廣，如今高空鳥瞰，面積卻不過數厘米見方，以至於無人提示便不入我眼。若以那裡為基地的話，燃料的消耗量將陡然下降，進而用來確定極光出現場所的時間將變得十分充裕。但天童沒有那樣做的理由我再清楚不過了。
「看來只能放棄靠咱們自己了。唯有這件事，賭不起啊！」
「找不到極光就全劇終了。」
「到頭來，我這兩個月八百萬日元的投資算是打水漂了……」
「那麼多！」我不由得發出驚聲。
「很燒錢啊……直升機這玩意兒。當初我也是給它嚇到了。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）