第５話 葬送
葬送的芙莉蓮 ～前奏～ 全一冊
一輛馬車在一條路上緩緩地前進。這條路有如永恆般不斷延伸，一路上沒有任何岔路。
這不是農家或攤商用來載貨的馬車，而是專門用來載客的馬車。讓乘客搭乘用的箱型車廂內有四個座位，兩兩相對。雖然車廂內並不寬廣，但是以移動手段來說算是相對奢侈了。
目前車廂內有兩名乘客。
其中一人是擁有白銀色頭髮的精靈。另一人則是年邁的女人。
兩人面對著彼此坐著，沒怎麼交談，各自望著車窗外。車窗外是一片新綠的草原。幾乎沒什麼特別高大的草木，因此視野很遼闊。有風吹起的時候，柔軟的草有如波浪般地跟著舞動，窸窣作響。
「好久沒這樣悠哉地旅行了。」
年邁的女人這樣說道。
她的眼角有著深深的皺紋，體型枯瘦。但是，她的姿態卻顯得堅毅而勇壯，彷彿長年曆經風雨淬鍊的樹木。腰背挺直而顯得有力，具有透徹洞察力的目光透露出野心。
這個人，正是日後將成為傳說被廣為流傳的大魔法使──弗蘭梅。
「是嗎？不久之前也有過吧。」
「妳說的那是幾年前的事啦？芙莉蓮。」
被稱為芙莉蓮的精靈，外貌雖然酷似少女，全身散發的氣質卻相反地老成。對於弗蘭梅的疑問，她思索了一下子之後，這樣答道：
「差不多是十年前。那時候我們被北方的王族找去了吧。」
「喔，我想起來了。為了提防魔族的襲擊，我們去那裡張設了防護結界，是那個時候吧。那個結界可是我的得意之作，至少在這接下來的一千年內應該無人能破才對。」
弗蘭梅哼哼地笑了起來。
「為什麼要笑？」
「沒什麼，芙莉蓮。我只是想說，對妳而言十年前也是『不久之前』而已呢。對於壽命幾乎永恆的精靈來說，十年、二十年的光陰只是眨眼就過的短暫瞬間吧。這樣的時間感，旁人實在是無法理解。」
芙莉蓮稍微眯起眼睛。
「妳也差不多吧，師父。」
「喔？我嗎？」
最後，弗蘭梅被逼得退到了森林之外。在那之後則是──
弗蘭梅有些無奈地微笑。
「沒關係，到時候就會想起來了。」
「因為那才是妳需要的。但這樣也不完全是壞事吧？」
「當作放水剛好。」
「嗯？」
「真是個討人喜愛的傢伙。」
「那種高度，自救的方法多的是。妳這次的敗因是──面對意料之外的狀況時不夠冷靜，並且錯估了我的實力。」
「當然不是。」
芙莉蓮無言以對，不得不服。
最後芙莉蓮的策略奏效，衝擊力被抵銷掉了許多。但在落地時還是無法完全抵銷所有衝擊，以致於屁股重重地跌坐在地上。弗蘭梅卻自己華麗地調整好姿勢，安然著地。
「……妳這是什麼意思？」
然而，弗蘭……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）