第四章
惡魔紋章 1 現實∽侵蝕
滴答、滴答。
冰冷的液體滴到口中。
在意識沒有完全回復的情況下，佑馬反射性想把液體吐出來，但在最後一刻才注意到它異常美味。液體不會太甜，還帶著檸檬果乾那樣的清爽酸味，讓佑馬貪心地把它吞了下去。
隨著液體滲透到身體里，腦袋也慢慢變得清晰，佑馬試著打開閉上的雙眼。下一個瞬間，右肩跟背部就閃過燒傷般的疼痛，讓他低聲呻吟了起來。
「嗚咕……」
「還不要動，再多喝一點。」
有人在臉龐附近這麼呢喃，接著嘴裡就再次滴下酸酸甜甜的液體。拚命把它送進喉嚨深處後，疼痛感才慢慢地變淡。
「這樣就夠了吧……」
再次聽見聲音，液體也不再滴下，於是佑馬就在閉著眼睛，以沙啞的聲音做出要求。
「再……再給我一點……」
「先等一下吧，也得治療近健才行。」
感覺聲音的主人站了起來。輕微的腳步聲遠去。
————近健……
————對了……那傢伙也受傷了……
原本還有一半陷在迷霧裡的腦袋，突然閃過幾幕情景。
背對著佑馬，以雙手拿著鐵棒的近健。值得信賴的身影卻像玩偶般被輕易打飛。從黑暗深處出現一名身穿熟悉制服的長髮女孩子。她的右手上握著奇妙形狀的蒼白棒子……
「…………近健……綿卷同學……！」
這次終於瞪大雙眼，佑馬宛如彈起來一樣撐起身體。雖然右肩與背部再次隱隱作痛，但已經比剛才好多了。
環視周圍之後，看見了散落著金屬與樹脂殘骸的微暗通道，以及並排在頭上的大型膠囊。
這裡是——大規模娛樂設施「Altair」的１號遊戲室。而膠囊是為了遊玩VRMMO-RPG「Actual Magic」的完全潛行機器「Caliculus」。
近健這麼呢喃的同時，佑馬也按下虛擬桌面左下方系統選單的圖標。
「我剛才不是使用了『火焰箭』嗎？應該說，小佑剛才也用了『獵捕手』吧……」
「Casus。」
「是什麼根據……？」
——這絕對要錄像，之後拿來當成威脅他的材料。但QLEST變成這種模樣，原本的機能不知道還能不能使用。
「喔……喔喔，說得也是。」
「…………」
「……小羽。」
依然緊緊塞著近健想說些什麼的嘴巴，佐羽呢喃了一句「要是再大聲叫的話，就要對你施加『沉默』魔法嘍」，然後才終於放開左手。
「……Caliculus給予玩家的虛擬感覺只有體感覺與平衡覺。視覺是由QLEST的接目鏡，聽覺則是由耳機所輸入，味覺與嗅覺仍未提供輔助。也就是說，感覺到口味與氣味的話，那裡就不是虛擬世界。」
這麼問的是靠在牆壁上的近健。佐羽在伏下視線的狀態快速回答：……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）