第六章（2/4）
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據說，葉本小學時就是在這裡遇見堀口的。
我們因為肚子餓，而在便利商店買了點簡單的輕食，並在河邊的長椅坐下。或許因為這裡是河邊的關係，並不覺得殘留的暑氣那麼令人不快。
我撕開飯糰的包裝，取下口罩時，感覺到旁邊傳來的視線。
葉本驚訝地睜大了眼。
「久米井同學，原來妳長這樣。把瀏海也撥起來讓我看一下嘛。」
「這不重要啦。」
我迅速把飯糰塞進嘴裡之後，立刻重新戴好口罩。可能因為我正好在想事情，結果就疏忽了。
葉本一副覺得沒意思的表情咬下三明治，擦掉嘴邊的美乃滋。
「關於堀口的過去，我也可以說一點嗎？」
當然沒問題。
吃完三明治之後，葉本一邊拍拍手甩掉手上的麵包屑，一邊起身。他的視線前方有兩個男孩在河邊玩耍，他們甩著短小的手臂丟出小石頭，並在水上打水漂。雖然石頭只彈跳了兩、三次，但他們仍開心地露齒而笑。
「其實，我是在兒童保育設施遇見堀口的。」
「設施？幾時的事？」
「堀口被警方保護之後，在舅舅接走他之前。那傢伙暫時被安置在設施里一段時間，我也剛好在那個時候被送了進去。當時我父母離婚，我母親無法養育我，所以直到她再婚為止，我在那裡待了兩年左右。」
那應該是兩個人差不多十歲的時候吧。
葉本說「就在河邊」，並指給我看。我轉頭過去，可以看到一棟有著紅色屋頂的建築物，似乎就是兩人相遇的保育設施。
「我覺得當時的堀口有點危險，老是跟其他小孩吵架。但因為他骨瘦如柴，每次都打不贏對方。」
「感覺有點難以想像。」
——經歷母親虐待，在差點喪命之際得救後的堀口。
雖然很難想像，但覺得他會那樣失控也是在所難免。
葉本重新看向在河邊玩耍的兩個小學生。
「當時當然是我主動搭話，因為我有點看不下去，然後我就這樣意外地跟他聊開，熟悉了起來。直到他離開設施為止，我們應該每天都有聊上幾句吧，大致上都是抱怨這座城市就是了。」
「抱怨啊。」我不禁笑出來。葉本害羞地辯解說：「當時我們就是死小孩啊。」
「堀口常說——『這座城市的人在互相傷害』這樣。」
這句話感覺就像堀口親自低語出來那樣。
我想起堀口在大樓時跟我說明過的書本內容，因為社會不安定，而導致人們互相攻擊的事。
「排斥社會……」我這樣嘀咕書名，葉本一副覺得很好笑似地說：「連久米井同學都知道堀口的愛書啊。」
他似乎也知道這本書的內容。
「當時堀口雖然只是個孩子，但應該是直覺感受到了吧。萩中市和矢萩鎮都在衰退。在這動蕩的世界裡，蒙……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）