1、少年陰影的源頭

五、六年前，人類王國的王都。

「殿下，請您跑慢一點！」

「我跑的根本就不快，漢斯，跟不上我只是因為你的動作太遲鈍了！」

雖然仍是清晨，王都繁華的街巷中已不乏四處走動的人影，道路兩側的商鋪也有不少正在布置店面，裝卸由馬車從城內外各處送來的貨品。在凌亂的車架和攢動的人流中，一個幼小的金髮身軀正輕盈地在人影、車輛和各類貨物之間的夾縫中穿梭，向著城門的方向快速跑去。

在他身後，一個體格彪悍、穿著簡易盔甲、背著寬大盾牌的戰士，尷尬又不失禮貌地不斷從避讓的人群中間鑽過，努力追趕著還在前面上躥下跳的幼小身影。街上的行人都因為這個與周遭格格不入的重裝戰士而頻頻側目，卻也都沒有在意前面那個如同尋常家頑皮孩童一樣迎風奔跑的少年。

「唯獨這種時候，會慶幸自己護衛的是尚未成年的薩迪斯殿下啊。」重裝戰士漢斯在竭力追趕薩迪斯的同時如此呢喃。因為尚未成年，薩迪斯還沒有在這座王都以王子的身份公開露面過，居民們也大都並不知道國王陛下膝下還育有一位年紀不滿十歲的第四王子。得益於此，即便兩人像現在這樣招搖過市，也不會引起任何騷動，「雖然不需要擔心引來居民的圍觀，可薩迪斯殿下的身手也未免太過靈巧了吧，就算無法與另兩位殿下相比，我依然望塵莫及啊————」

人類王國的王室也算是受命運眷顧，自五十年前領導王國獨立的前代國王開始，祖孫三代全都是令人羨慕並敬仰的天之驕子。薩迪斯王子與比他年長的兩位兄長，個個都天生擁有強健的體魄和聰慧的頭腦。其中最負盛名的大王子，也是王國未來的繼承人，王國騎士團的現任團長，已經幾乎被崇拜他的王國國民們私下認定為下一任勇者了。

前任勇者已經去世的消息前天才被王國政府公開，魔王大軍壓境的消息就接踵而至。身為騎士團長的大王子艾克·德拉古華斯·沃斯維爾受命擔任軍團總指揮，將於今日清晨率軍出發支援北方的邊境要塞。此時正在王都街巷中狂奔的薩迪斯，正是要趕去城外為大哥送行的。

王都的主城修建在附近唯一的丘陵上，城郊是大片肥沃的耕地和稍顯稀疏的樹林，王國軍團的營帳沿著縱橫交錯的往來道路，整齊劃一地在耕地和樹林邊緣一字排開。當薩迪斯迎著晨光趕到城外時，早起的士兵們正有序地收起帳篷、熄滅篝火，成班成組地前往開闊的集合地點報道，接受艾克王子的檢閱。

艾克和他的親衛隊一同站在開闊路口處，逐一接受各支部隊的致意。哪怕是沒見過艾克本人的士兵，也能一下子從中分辨出……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）