1、自由飛翔的小鳥與夥伴

人類王國的全稱，叫作凱斯蘭沃斯維爾聖王國。王國存在至今，只有短短的五十年，和自初代魔王被斬殺後由人類自發建立的統一帝國，以及歷史更為悠久的獸人聯邦、矮人共和國、精靈聚落相比，實在是很年輕了。

朝氣蓬勃是年輕國家的優點。寬鬆的政治環境促使商業發展欣欣向榮，有利的財政支持推動冒險者系統茁壯成長，高層的貴族們利益一致團結一心，整個王國都是一派生機勃勃的景象。

那麼與之對應的，已經存在了一千多年的帝國則是暮氣遲重。

五十年前王國從帝國獨立的前夕，皇室與貴族，中央與地方之間的勾心鬥角陰謀暗戰空前激烈。廣袤領土上豐饒的物產並沒有成為滋養帝國財政的源泉，反而被貪婪的當權者們你爭我奪，當做滿足私慾的資本。沉醉於奢靡生活而不思進取的中央領袖，選擇性地漸漸忽視了北方邊境面對的魔族威脅，以及與之相伴的繁雜防務和龐大開支。在一次相對慘痛的保衛戰之後，北方多個領地的貴族聯合起來，和以守護國民為己任的騎士團一起宣布脫離帝國的統治，推舉在保衛戰中居功至偉的沃斯維爾家族為領袖，成立了完全獨立的凱斯蘭王國。

遭到背叛的帝國高層並沒有急於對新王國展開鎮壓和報復。並非彼時國力仍舊如日中天的帝國做不到，而是當時在任的勇者及其夥伴，多數都出身自新王國的領地。雖然勇者不被秩序聯盟允許參與國際紛爭，但在當時尚未承認新王國的各族看來，帝國與新王國的矛盾只是人類的內鬥，甚至一直忌憚於人類國家日漸強盛的某些勢力還十分樂見事態激化，藉此削弱人類在大陸上的影響力。

得益於雙方的理性和剋制，最終在勇者和騎士團的斡旋下，帝國承認了新王國的獨立。騎士團和勇者的聖劍歸由王國維持和調遣，條件是王國自力負擔起抵抗北方魔族的重擔，並在所有對外事務中將帝國作為必須尊崇的宗主國對待。在以一國身份加入秩序聯盟之後，王國還被迫承諾，與王國統治者有直接關聯的任何人都不會成為執掌聖劍的勇者人選。

「所以哪怕艾克王子再優秀，也不可能成為勇者的。我就是這樣聽說的。」

在一條通往王國北境的鄉間小路上，幾個穿著樸素的冒險者正在徒步旅行，各自背著簡易行囊輕快趕路的同時，隨意地談論著正在坊間流傳的熱門話題。其中對王國歷史如數家珍並如此作結的，是一位金髮碧眼的英俊少年。這名少年自稱艾拉德爾，是個出色的劍士，與他熟識的冒險者夥伴們始終無法流利地喊出這個有些拗口的名字，全都默契地簡稱他為艾德。

似乎因為連日風餐露……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）