6、艱難的抉擇與計畫外的援兵

「屬下當然明白此時出城決戰的風險很大，不過只要能守住要塞，我等王國騎士不懼刀山火海，肝腦塗地！」

在要塞地下的作戰會議廳中，以王國繼承人艾克王子為首的高級軍官們，正在為破解魔族進攻的戰術進行劍拔弩張的討論。作為艾克副官的漢娜將軍，以置生死於度外的決心和態度，代表騎士團全體將士，懇請艾克狠下心來准許他們出城作戰。

到目前為止，面對魔族一反常態的穩紮穩打，艾克一直主張採取保守的固城方針。魔域荒原環境惡劣植被稀少，難以產出魔族軍隊大規模外征所需要的軍糧。按照千年來的經驗，每次魔族大規模進犯的周期都不會超過三天，否則必然會因為缺少食物爆發自相殘殺而崩潰。因此北境駐防軍從來都是以據城堅守為方針布置防線，確保在有限時間內將洶湧而來的魔族擋在城牆之外就好。

直到被拋石機轟炸了整整四天之後，艾克和其他軍官們才終於意識到，魔族此次恐怕是有備而來。

「赫爾辛將軍，對魔族補給供應渠道的偵查有結果了嗎？」

艾克沒有立刻回應漢娜的請願，而是向本地駐防軍的最高長官、希爾萬一族的首領赫爾辛將軍確認情報。

「斥候部隊已經將情況報回，並且是經過反覆確認的結果。」赫爾辛臉色陰鬱，欲言又止。情報反應的事實，恐怕並非是對己方有利的局面。只是從赫爾辛低沉沙啞的聲音中，相比擔憂和恐懼，艾克從其中聽到更多的，是憎惡與憤怒的情緒。

「所以，魔國真的事先準備了足夠城外那支大軍打持久戰的糧食？」

「應該說，是敵方確保了維持糧食供應的方法。那些惡魔，將低階的魔族與魔物當作糧食提供給高階的魔族和魔物食用。而且，是從戰鬥打響前就一直在這樣做了。」

聽赫爾辛略帶顫抖的聲音講完，現場的大半軍官立刻湧現出與赫爾辛類似的激烈情緒。艾克理解赫爾辛的感受，在王國軍隊中，士兵們將共同戰鬥的同袍視作出生入死的兄弟，魔族的做法在與士兵們一同起居生活的赫爾辛看來，就如同將手足兄弟生吞活剝用來充饑，讓他在生理上深惡痛絕。

拋開赫爾辛和將官們的心情，魔族的做法的確狠辣決絕。一面減少維持軍隊的糧食消耗，一面增加潛在的軍糧儲備。艾克甚至能夠想像，惡魔一定是以『挖的不夠快就將你們送去給巨魔作口糧』這種完全不給活路的方式在威逼挖掘坑道的哥布林賣命的。至於對魔族軍隊自我崩潰的期待也不能指望了，基於強權的秩序一旦建立，哪怕是讓各個魔族同類相食，這些沒有人性的物種照樣能適應得很好。

「我們到底為什麼不得不和這種東……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）