尾聲

艱苦卓絕的北境保衛戰，在一派沉痛哀緬的氛圍中落下帷幕。

駐防軍減員三成，騎士團傷亡過半，最重要的是，王國在這一戰中，失去了承載未來與希冀的王國繼承人。要塞和防線各處休整的士兵們無一不在悼念著為國捐軀的同袍、朋友、親人，其中某個自獲救歸來後便一言不發的孩童，和他挺不起脊樑的護衛看起來尤其令人心酸。

整個北境防線還在慶祝勝利的，只剩看過太多生死場面、表現得沒心沒肺的冒險者們。事實上，在最後的決戰中，各支冒險者團隊也都付出了不小的傷亡代價，尤其身先士卒的『火炬』首領還在帶頭衝鋒的路上折戟沉沙。不過哪怕失去了諸多熟識的夥伴乃至信任的領袖，冒險者們還是興高采烈地圍在熊熊燃燒的篝火旁，大塊吃肉大口喝酒，大聲討論著各自將在公會那裡領到數額多麼巨大的一筆賞金，回去之後要如何瀟洒過活。

這讓身處其中的艾德無所適從，只能默默躲到無人注意的角落中去，才能專心思考自己今後的境遇。

曾經追之不及、獨力扛起王國未來的大哥，就這麼從自己的人生中消失不見，懷念和追思的同時，艾德也意識到大哥扛在肩上的一切將不可避免地朝自己壓過來。

如果說大哥還在時，自己還是被容許任性、撒嬌、離家出走的少年而非一位尊貴的王子，那麼現在從四面八方投向自己的目光，勢必會充滿苛責、期待以及不容推脫的信任。

不要期望我成為他——我沒辦法成為他——我不想成為他——

艾德很想這樣說，對將在不久之後包圍他的父親和貴族們這樣說。

只是，也只能是想想而已。艾德不能允許這些話真的從嘴裡說出來。責任為何物，艾德從出生就清楚，那就是大哥一直以來替自己和更小的弟妹們肩負的東西。

「不要一個人在這裡消沉了，艾德，大王子不會因為你哭得梨花帶雨，就像亞瑟這小子似的突然從某個看起來像墳堆一樣的地方冒出來的。」

似乎是注意到艾德不見蹤影，喝到微醺的恰卡拄著亞瑟趕製的拐杖，掛著只剩膝蓋上面一截的左腿找了過來。

艾德沒有因為恰卡出言輕佻而感到生氣。畢竟在恰卡眼裡，自己只是在為偶像的逝世而感到難過，恰卡卻是因為自己的請託導致他的冒險者生涯就此結束了。只剩一條好腿的老獵人，往後的人生大概不會比自己更輕鬆。

「來，嘗嘗這個，昆特那傢伙難得這麼大方，肯把重金從矮人那裡淘來的啤酒拿出來分給大伙兒。」

「恰卡，我可是還差一歲才成年呢。」

「是只差一歲！就當是提前慶祝你成年吧，畢竟到時候我大概沒辦法在你身邊真的為你慶祝了。」……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）