拜占庭的首都

過了九天，我們到達了君士坦丁堡——拜占庭的首都，以難以攻陷著稱的鐵壁城市。當高聳的城壁第一次闖入眼帘時，我心潮澎湃。好幾重石頭堆壘而成的城壁在紅色和白色的條紋點綴下，美得甚至莫名有種女性的氣質，卻以柔美優雅的態勢靜靜地將來自外部的侵入拒之門外。無數的塔樓各自隔開一定的間隔拔地而起，猶如正在接受城壁的檢閱一般。而且，這城壁把從外層的護城河開始到內壁和外壁呈三層構造的城市整整圍了一圈，要穿過所有城壁進去裡面花費的時間長得令人驚訝。這極盡排他性的構造在好幾百年間一直保護著這座城市。粗糙的石面刻著歷史，甚至令人莫名心生莊嚴之情。

不過，穿過看上去就很結實的城門，進去裡面後，這種心情就被熙熙攘攘的人群驅散了。人多熱鬧得喧囂嘈雜，要論人多，迄今為止走過的城鎮都不能跟這裡相提並論，甚至都叫人感覺人群放出的悶熱蒸氣直逼而來了。到剛穿過城壁時，人多得就像剛好碰上在辦什麼祭典一樣。一打聽，原來最繁榮的時期有上百萬的人住在這座城市裡。

城市猶如誇示其富裕般，扎眼的鮮艷紅色隨處可見，店鋪、住宅、教會都點綴著幾何圖形的獨特花紋。然而，人們身上穿的衣服很多給人的印象都比帝國的更加嚴肅。這裡也是拜占庭宗教的中心地，人們的著裝果然是受這個因素影響嗎。

拜占庭的基督教可能是孕育出了其獨特文化的緣故，跟帝國的基督教樣貌不同。違和感在接近教會時更加強烈了。內裝中的細微差別、其他信徒傳來的禱詞的差異——簡直就像異端，簡直就像不同一個宗教一樣……我嘴上不說，但心裡其實有點這種想法了。以前約翰大人說過，撒拉遜的異教徒所信仰的神和我們所信仰的神是同一個神。這樣的話，劃分是不是異教的標準就更令我無法不產生懷疑了，既然拜占庭能當成是跟我們擁有同樣信仰的國家，為什麼撒拉遜就是該聲討的異教之地呢。我對自己的信仰心還是有一定的自信的，然而發現自己心中確確切切存在這種疑念後，我再次意識到，我參加這場戰爭並不是出於信仰心。

物資補給和祈禱的時間結束後，我再次受約翰大人召喚了。其他人都受命退避，只有約翰大人和奧雷先生兩個人。

「黑卡蒂，來活了。下次軍事會議，拜託你代替奧雷做彙報」

「遵命」

「奧雷，給她說明」

「是。以哥念是座十分繁榮的城市。自從百年前的戰爭中尼凱亞回到教皇手裡以來，以哥念就被當作是阿尤布帝國的首都，繁榮自是當然，不過據說那裡不光資金充沛，而且還水源豐富，擁有……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）