21 慈悲
閣樓間的公爵夫人 1
「你、你……做到這個地步，就那麼想和我繼續婚姻生活嗎？」
「……什麼？」
一陣沉默後休伯特說出的這話，讓歐珀兒不由得啞然。
接著，她猛地噴笑了出來。
這荒唐得太過的想法，讓她笑個不停。
休伯特和諾森夫人都驚訝地看著這樣的歐珀兒。
歐珀兒勉強收起笑容，深呼吸幾次後終於開口。
「對不起。因為這句話太出乎我的意料了，不由得……。說實話，我從結婚之初就一直在想能不能和丈夫離婚。但我之所以打消這個念頭，並不是因為對老爺或是公爵夫人的頭銜戀戀不捨。說白了，我對這座宅邸也無所謂。」
說著，歐珀兒的視線掃向羅米特和貝絲。
羅米特明明不熱，卻滿頭大汗，貝絲眼睛空洞，臉上沒有血色。
「只是，我憐憫那些無辜的領民──那些老爺從來沒有眷顧過的領民。我前往公爵領地的時候，看到和伯爵領地相比，領民的生活非常貧窮。這都是老爺信賴的奧馬的敷衍管理造成的。明明近十多年來，農具已經變得非常方便，但那裡勞動的人還在使用上一個世代的農具，吃著不必要的苦。因此，我打算在領館生活，好好地管理領地，老爺如果想就這樣繼續婚姻生活的話，就請住在這裡吧。」
面對不知是羞愧還是憤怒而紅了臉的休伯特，歐珀兒淡淡地說。
然後對諾森夫人露出刻意的慈愛笑容。
「我允許諾森夫人和你的女兒一起住在這裡，當然，要走要留都是你們自由的。」
「你是什麼女人……。史黛拉是個病人啊！」
「嗯，所以我說她可以寄人籬下住在這裡哦？」
自己也覺得很冷漠。
儘管如此，歐珀兒還是狠下心來，把現實——今後在這棟宅邸里的立場明確地說了出來。
當然了，即使休伯特和諾森夫人說要離開，她也打算提供最低限度的生活援助。
也會給僕人寫推薦信。
終於能夠觸及核心了，歐珀兒鬆了口氣。
然後爬上傭人用的樓梯，進入閣樓間，發現房間已烘暖了，床上鋪了床墊，被子換成了羽絨被。
對於史黛拉的抱怨，歐珀兒報以挖苦的回應。
歐珀兒對不安地站著的僕人說道，聽到幾個人傳來「太好了……」的低語聲。
但是，接下來提出的條件，與歐珀兒的性格無關。
諾森夫人彷彿再也無法待在這裡似的，站了又坐，心神不定地盯著門口。
「當然，醫療費由我來承擔。還有呢，如果你們也打算繼續留在這裡，我會根據你們的工作表現，給你們相應的工資。」
在這裡不表現出毅力的話，就無計可施了。
起居室里只剩下歐珀兒、休伯特和諾森夫人三人。
「我會每個月會給老爺為數不菲的錢。你把這些錢攢起來贖回房子和……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）