31 重逢
閣樓間的公爵夫人 1
久違地回到伯爵領地的歐珀兒，爬上從小就熟悉的大樹上，眺望著遠方。
可是，即使映入眼帘的是悠閑的風景，腦子裡卻被其他的事情佔據了。
前天，父親把她叫到王都的宅邸時說的話，讓歐珀兒極其動搖。
恐怕比被命令跟休伯特結婚的時候還要動搖。
儘管已經十多年前的事了，剛剛社交界出道的歐珀兒爆出被人侵犯的醜聞時，
克羅德為了得到求婚的許可而來到了父親那裡。
據說當時的父親，一口拒絕了還只是個大學生的克羅德，把他趕走了。
儘管如此，克羅德在三年後再次登門，要求父親與歐珀兒結婚。
而且克羅德雖然是男爵家的人，卻通過勞動賺取工資，並以此為本錢投資增加財產。
當然，在父親看來，這只是一筆微不足道的金額，還不到歐珀兒嫁妝的三成，但他的這份心意，還是讓父親有些心動。
然而，父親已經和休伯特簽訂了契約，歐珀兒的未來已經決定了。
就算他再增加財產，即使不動用歐珀兒的嫁妝也能過活，但公爵夫人和普通紳士階級的妻子還是有很大差別。
說到底，歐珀兒本來就不需要幫助。
做出這樣判斷的父親告訴克羅德，歐珀兒的婚事已經定下來了，克羅德輕聲道賀後就離開了。
「──即使跟突然發揮騎士精神的青梅竹馬結婚，只是要好的話，兩人很快就會感到無聊而後悔吧。比起這個，你的個性更適合在公爵家面對逆境。」
「……為什麼現在才告訴我呢？」
「我知道你打算一到了二十歲，就不結婚留在鄉下生活。所以我認為，如果我勉強讓你結婚，出於對我的反抗心，就算是固執也會為了婚姻順利而努力。但是，我的判斷大錯特錯了。你做出了與我預想不一樣的行動，白白浪費了七年時間，而到頭來還是在鄉下過著隱居的生活。明明你還有別的選擇。」
「因為──現在的生活，這就是我想要的。」
對於不久前與休伯特離婚時也保持沉默的父親的告白，歐珀兒雖然感到驚訝，但毅然地回答了。
明明心裡痛苦得快要崩潰了。
「……謝謝。」
但身體卻不像以前那樣，腳底一滑，克羅德的手臂馬上伸過來扶住她。
可是，否定這個傳聞的人卻是休伯特。
她打算將所得利潤用於改善在曼特考斯工作的人的待遇。
雖然不知道還給休伯特的過戶文件怎麼樣了，但休伯特買回領地和房子時的錢，全部都支付給了歐珀兒。
成立新目標的歐珀兒充滿了幹勁。
最近的休伯特，似乎和特定的某女性關係很好。
不僅如此，連剩下的領地也是。
歐珀兒笑著回答，不著跡地離開了克羅德。
說到底，這段婚姻不過是歐珀兒為了拯救窮困潦倒的休……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）