第一章 倖存者（4/6）
鹿王 上冊 倖存者
鹽礦四周圍著結實的鐵柵。
南側有道門，正對著運送鹽和生活物資的道路。到了早上，守衛應該會打開這道門，但現在已經沒有人會來開門了，大門也就這麼緊閉著。
守衛小屋裡應該找得到鑰匙吧。不過凡恩沒打算開門，決定翻過柵欄。他知道柵欄上面埋了密密麻麻的刺釘，以防奴隸逃亡或外人入侵，但他不想讓人察覺門是從內側打開的，也不想被發現有人逃亡。
他找來一隻廢棄桶子，放在垃圾場附近的柵欄下，站上去，再把別人丟棄、已破破爛爛的馬用毛毯疊好，蓋在刺釘上。先把行李丟到對面，再背起孩子跨越柵欄。
跨過去後，他伸長了手，拿掉柵欄上的馬用毛毯，丟回裡頭。運氣好的話，桶子和毛毯看起來應該會像是被風從垃圾場吹跑的。
（如果有狗在，就沒這麼容易逃走了。）
一想到這裡，他才發現完全沒聽到狗叫聲。奴隸頭子總是神氣地牽著好幾頭狗，但現在別說叫聲了，連一絲狗的氣息都感覺不到。
（難道也被那傢伙咬了？）
如果是綁在狗屋時遭到攻擊，確實很有可能已經被咬死。
（昨天就應該先探查清楚的。）
可是昨天他壓根沒想到狗的事。
（看來我變得太遲鈍了。）
淪為奴隸之後，過著看不見希望的日子，或許在不知不覺中，心裡的某些東西也漸漸被消磨殆盡。過去毋須思考也能自然而然警覺到的事，現在竟然完全沒發現。
望著眼前那片深邃森林，凡恩嘆了一口氣。
凡恩用掉落在那母親身邊的背巾揹著孩子，或許因為這樣，孩子不哭不鬧，乖乖攀著凡恩的脖子。多虧如此，翻越柵欄的過程遠比想像中順利。
「真乖。」
他把孩子往上託了托，喃喃說道。孩子開心地叫了一聲。
「捏格，咚咚！」
她可能很習慣被母親背在背上。孩子在背上小聲地自言自語，凡恩拿起行李開始前進。
肚子里已經塞了足夠的食物，讓他的腳步十分輕盈。
凡恩揹著仍大哭不已的孩子，就這樣鬆開腰間獵刀的刀鞘，做好隨時都能拔刀的準備。
如果是平常的他，應該不會搭理。
故鄉早已落入征服者的手中。
阿卡法受到東乎瑠統治已經有很長一段時間。
凡恩有些驚訝地凝視著那張臉。
那孩子當然沒有回答。也不知道到底有什麼好玩的，她開始擰扭著凡恩的耳垂玩。
那聲音聽來很急迫。
但阿卡法王所能做的，也只有「保障人身安全」而已。站在屬州舊統治者的立場，不可能有權力決定各氏族臣服後所獲得的身份。
森林蓊鬱幽深、巨木參天。秋意已深，但樹冠的葉子還沒落下，密密遮住日光。寧靜陰涼的森林裡，樹下草木長得低矮，就算沒有道路，走起……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）