第一章 倖存者（5/6）
鹿王 上冊 倖存者
「……別、別殺我。」
他嘴唇發抖，不住地想往後退。
凡恩看到年輕人臉頰上的刺青，心想他應該已經行過成人禮了吧。看似東乎瑠人的扁平輪廓，臉頰上卻出現阿卡法北方民族儀式的痕迹，實在有種奇妙的衝突感；而這種衝突感雖然教人覺得有些哀傷，卻不令人討厭。
凡恩謹慎地環視周圍，手始終沒離開刀柄。
「怎麼扭傷的？」
凡恩平靜地開口探問。
年輕人眨了眨眼，臉上終於慢慢恢複血色。
「……因、因為山犬。」
年輕人囁嚅著，連嘴唇都被口水沾濕。接著，他斷斷續續地開始話說從頭。
「我到卡山去批發毛皮……這是三天前的事……因為平常走的路被倒下的樹木擋住，所以換了一條沒走過的路，沒想到繞了一大圈，天也黑了，我只好在這裡露宿。過了大半夜吧，一群跟黑水一樣的山犬突然出現……」
他倉皇跳上貨車、躲在裡面，幸好山犬沒發現，就這樣繞過，不過系在樹榦上的飛鹿嚇得在周圍繞來繞去，脖子還被皮繩纏住。
「我本來想替牠解開，但牠完全不聽我的話；好不容易解開後，我竟然被牠拖倒在地上，牠就逃走了……」
就是在那時候扭傷了腳、無法走路。只好露宿在此，等待有人經過伸出援手。
「本來以為出入鹽礦的人應該會經過這附近，但是三天來沒看到半個人影，我正以為沒救了，心裡好害怕……」
年輕人說著，臉上浮現的仍是青澀的表情，完全不像已經舉行過成人禮的樣子。
凡恩低著頭，靜靜看了這年輕人一會兒。然後轉過身，走向系著飛鹿的那棵樹。
至於凡恩背上的孩子，不知是對眼前全新的狀況感到疑惑，還是因為轉移了注意力不再覺得無聊，剛剛震天價響的哭聲早在不知不覺中停下，現在看來心情極好，嘖、嘖地打著舌頭。
凡恩撫摸著被繫繩磨平的樹榦，回頭對年輕人說：
「你剛剛說，系在樹上的是飛鹿對吧？我以為北方民族只養馴鹿。」
年輕人露出狐疑的眼神。
凡恩瞄了瞄因為怕淋濕而放在貨車下的弓箭。
凡恩正這麼想的時候，雨聲突然變大。
「你抱著。」
（說到這個……）
「真是太感謝了……看起來真的很好吃。」
等到視線習慣後，他漸漸看出鹿蹄踏在落葉上的隱約形狀。剛剛站在這裡時，也發現有飛鹿的尿味。飛鹿受到驚嚇時，會一邊撒尿一邊逃跑。而在故鄉時，他也會讓狗透過味道去追鹿。
「啊？這……」
「……你剛剛說飛鹿不好養。」
他也知道，這不是新的味道。不僅如此，觀察蝸牛經過後留下的銀色痕迹，可以明顯感覺到那味道的痕迹斷斷續續地在地面上延續。
「一起吃吧。」
年輕人訝……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）