第二章 傳說中的可怕疾病（3/11）
鹿王 上冊 倖存者
赫薩爾將寫好的信交給與多瑠。
「請將這封信跟遺體一起交給我的助手。」
說完後，赫薩爾看向兵長。
「對了，最先發現這裡慘狀的，是你嗎？」
兵長僵著臉，搖搖頭。
「不是我。昨天清晨來這裡輪班監視的士兵們發現後，跟我報告的。」
「這樣嗎。我能跟他們談談嗎？」
兵長敬了一禮。
「是。馬上帶他們過來。」
被帶來的士兵們個個表情僵硬地列隊站在赫薩爾面前。
其中也有剛剛赫薩爾用手指指著的士兵，但赫薩爾現在已經沒心情捉弄人，他平靜地看著士兵們。
「我有些事想問你們。再小的細節都無所謂。想到什麼都請告訴我。」
說著，赫薩爾先從每幾天輪班一次、鹽礦和外部的往來狀況等較容易回答的問題開始，等到士兵們不那麼緊張了，再問到發現屍體那天早晨的狀況。
從與士兵們的問答中，赫薩爾漸漸了解，至少在十四天前，鹽礦並沒有傳出異常報告；但昨天清晨到達這裡的時候，完全沒有任何還活著、會動的東西，當時也沒看到野獸的蹤影。
「……沒留一個活口，全都死了是嗎？包括被鎖在鹽礦中的奴隸？」
赫薩爾再次確認時，其中一位年輕士兵的眼神略顯閃爍。
赫薩爾眼尖地發現他的不尋常，盯著他看。
「難道還有人活著？」赫薩爾問。
年輕士兵舔濕了嘴唇，瞥了兵長一眼。兵長乾咳了一聲，開口說道：
「我正想向您報告，可能有個奴隸逃走了。」
阿卡法位於東乎瑠帝國西端、領土擴張最前線，這位領主家的男子看來有些過於纖細，原來他處事不憑高壓，而靠懷柔。
聽到馬柯康低聲耳語，赫薩爾笑了。
「我正想拜託你。一時之間也無法找到奴隸；更嚴重的是，懂得製鹽的技術人員一個也沒留下。如果你願意幫忙安排，父親和兄長那裡就由我去打點，也會給你該有的津貼。」
一看到他的模樣，馬柯康一驚。
被喚做多力姆的男人抬起頭，粗聲回答：
二 進入鹽礦
說著說著，大概比較鎮定了，兵長粗聲又加了一句：
才剛把手放上柵欄往下看，馬柯康就覺得腮邊起了一陣雞皮疙瘩。
終於，他們看到開鑿在岩床上那偌大的洞孔。
「啊，我記得你。你是祖父稱為『阿卡法的活字典』的男人。你叫多力姆，對吧？」
老人被帶到與多瑠面前，先屈膝行禮。
與多瑠盯著兵長：
兵長連忙介面：
「對了。那時我還沒行成人禮。雖然的確是很遙遠的記憶，但我記得你當頭領的時候，這裡比現在有秩序多了。」
由於現在情況非比尋常，鹽礦管理者全都死了，必須找來能引路的人，因此赫薩爾向與多瑠提議，不如先邊吃午餐，邊討論善後方法……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）