第三章 馴鹿的故鄉（5/5）
鹿王 上冊 倖存者
「……」
多馬倒抽了一口氣。
那根樹榦旁出現了小小的身影，正拚命想用蹣跚的步伐走近母鹿。接著，岩石後方又跑出另一隻。
小鹿們開心地鑽到母親肚子下，開始拚命吸著乳汁。
凡恩對茫然望著這副光景的年輕人們說：
「小鹿還不會吃草。但母鹿得吃足夠的草，才能分泌好的乳汁；所以才會像這樣把小鹿藏在樹榦或岩石後面。」
凡恩看了周圍一圈，又微笑著說：
「這個時期啊，到處都躲著小傢伙呢；只是都把氣息藏起來了。」
說著，凡恩收起笑容。
「這兩隻小鹿，你們想養哪一頭？」
多馬和侄子們面面相覷，猶豫了很久，未野終於開了口。
「……我的話，想養先出生的那一頭。」
凡恩看看其他三人。
「大家意見都一樣？」
多馬和茂來也點點頭，只有智陀囁嚅地說：
「我覺得晚出生的那隻應該會長得比較大。」
「為什麼這麼想？」
智陀的臉更紅了。
這個么兒個性內向，總覺得跟著哥哥們走比較輕鬆。脫口說出跟兄長們不同的意見，他自己可能也覺得不知所措吧，遲遲沒再說話。
凡恩安靜地等待。
她的腳步還有些搖搖晃晃，但一路跑來，倒也沒被樹根絆倒。
年輕人們認真地聽著。
凡恩正深深吸氣時，突然聽到了聲音。
這一年出生的小鹿都長得很健壯。
「腳步不再搖晃，就是喝下去的奶水都化為身體養分的證據。有些身體發育比較差的傢伙，就算一天到晚巴著母親吸奶，也沒有吸吮到充分的乳汁。」
去年馴鹿的數量少，無法獻上祭品；不過今年生了許多小鹿，其中也有些身體比較瘦弱，所以奧馬打算連去年沒能獻祭的份一併奉上。
叮！彷彿被針刺了一下，悲哀的粒子漸漸在心底擴散。
這附近跟老家後面的森林很像。大概是因為這樣，每次只要來到這裡，就覺得心情很平靜。
奧馬拍著凡恩的肩，季耶腳邊的悠娜也跟著學舌：
這次多馬也會跟著一起去。可能是因為有多餘的馴鹿可賣，心裡興奮難耐，出門時，多馬的表情也散發著開朗的光采。
「……因為，牠走得比較快。」
但等到馴鹿回來，又得開始忙著準備過冬。
什麼錯都沒有的年幼兒子，生命的火光為什麼那麼輕易就熄滅了呢？病魔為什麼要挑上那孩子跟妻子？
去年準備過冬時，還懷抱著許多不安和煩惱，工作得很辛苦；不過今年卻能一邊工作一邊期待著明年春天，臉上也自然掛著笑意，閑聊著許多夏天的趣事。
看著在熊熊火光映照下的年輕人們，他突然有種感覺：假如兒子還活著，是不是也會帶著這種表情聽自己說話呢？
真想陪這孩子長大。有一天，她會長成少女、女人，接……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）