第七章 犬王
鹿王 下冊 回歸者
一 女人的懷抱
隔著眼皮，凡恩感覺到朦朧的光線。
他低聲呻吟，撐開被眼垢黏住的眼帘，看見散發著點點火星、正在燃燒的火堆。
凡恩深吸了一口氣，身體覺得很疲倦。
「……你沒事吧？」
聲音從火堆對面傳來，一名女子坐在倒在地上的樹榦，看著這裡。
凡恩盯著那個人的臉，腦中慢慢浮現出「莎耶」這個名字。他想開口，卻發不出聲音。
莎耶站起來，將手伸向身旁的木頭，拿起了什麼東西。
她繞過火堆走近凡恩，在他身旁屈膝蹲下，輕輕將手放到他脖子後面，抱起他，把冰涼的「什麼」放在凡恩唇邊。
是雪。飄落在葉片上的乾淨積雪。凡恩伸出舌頭，將雪含在口中，雪在他因發燒而腫脹的嘴裡融化，舒暢的冰涼感讓呼吸稍微輕鬆了些。
「……謝、謝。」
凡恩輕聲道了謝，莎耶點點頭，就這樣抱起他的上半身，朝向火堆。這女人的身形雖然纖瘦，不過用這種姿勢抱著凡恩，看起來卻一點也不費力的樣子。
被一個認識還不久的女人抱在懷中，讓凡恩有些難為情，可是這麼一來，原本冰冷僵硬的身體變得暖和許多，確實舒服了些。
腦袋中心有股麻痺感，眼前一切事物莫名覺得遙遠。
看著火星點點飛散的火堆，凡恩沒來由地想，這是父親的火堆。父親很懂得生火技巧，就算積雪很深，沒有「火床」，也有辦法點起熊熊火堆。
在雪地生火非常困難，就算能點起火，也往往會因為融雪而打濕薪柴。
——這種時候呢，要先砍樺樹。
父親好幾次這麼說著，實際示範給凡恩看。
砍倒樺樹後，用柴刀在樹葉特別密集的地方刻下刀痕，然後再把油脂特別多的樺樹皮仔細插進其中，點火，這樣就能巧妙地讓整棵樹榦變成「火床」。
知易行難，父親雖然教會自己生火的技巧，但要模仿並不簡單。
凡恩正想著對方或許不想回答時，她低沉的聲音卻跟著響起：
「沒錯。」
如果這兩年來，她一直在追蹤他，那麼這過程中的辛苦自然非比尋常。
還有，前來追蹤的不是東乎瑠的人，而是墨爾法，這一點也讓他不解。
凡恩握拳，打開，又握了一次，再張開。這時，他心裡開始感到些微異樣。
阿卡法王處於東乎瑠帝國王幡侯的管理之下，阿卡法鹽礦也已經不是阿卡法的財產，她沒有理由要追蹤從鹽礦逃跑的奴隸。
凡恩喃喃說著。
在浴場見到她時，只覺得是極其普通的游牧女子，可是，他不認為一名游牧女子在那種狀況下，能當機立斷地將火箭射向北藪樹。
沒入黑暗的森林裡，從遙遠某處傳來急促尖細的鳥鳴。
他眼中浮現莎耶站在懸崖上的身影。
在火光的照耀下，她臉上……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）