第八章 邊境之民（10/10）
鹿王 下冊 回歸者
她的語氣平靜。
「是嗎。那今天就先打獵，確保食糧吧。」
凡恩回答，莎耶也微笑著點點頭。
兩人分頭打獵，這一天提早紮營，讓身體休息。
曉也一樣，好久沒有這樣慢慢尋找食物。填飽肚子後，牠露出一臉滿足的樣子。飛鹿是很耐餓的動物，在冬天，就算不太吃東西也能活命，不過持續載著人奔跑，身體難免有些吃不消。
就算再怎麼趕路，飛鹿騎士也必須謹記，要在雪中替飛鹿找到能覓食的地點，給牠們覓食的時間。
夜幕降臨，雪下得越來越大，不知不覺間，外面又是一陣疾風暴雪。
幸好隔天早上風雪已經平息，天氣晴朗。積了新雪的道路走起來並不困難，來到塔克拉森林道時，已是即將日落的時刻。這時，落在雪道上的樹影已帶著些許藍色。
凡恩讓曉停在林道末端，閉上眼，側耳靜聽。
周圍一片寂靜，路上完全沒有人聲。偶爾能聽到有動物走過的細微聲音，還有雪從樹枝上落下的聲音。
沒有馬的味道。
火馬之民的戰士可能已經走過這條路，或者根本沒有經過這裡，又或者……各種想像閃過腦海。
莎耶從曉的背上下來，將手放在能俯瞰整條道路的斜坡上的樹，好像在讀取什麼，她的目光稍稍變換方向，望著那條路。
過了一會兒，莎耶似乎發現了什麼，穿著雪橇鞋套，一步一步往下走。
走到某個地方，她靜靜跪在雪地上，將臉貼近地面，繼續看著前方。然後她站了起來，抬頭望向凡恩。
她臉上浮現非比尋常的凝重表情。
「怎麼了？」
凡恩走近，莎耶緊繃著臉說：
「這裡有騎馬通過的痕迹——而且數量不少，至少有二、三十隻。」
凡恩一驚。
「這應該是『石火隊』留下的。他們以十騎為一團，突襲敵軍。這是火馬之民精銳部隊行軍的痕迹。」
莎耶鐵青著臉。
「……看來不是使者。」
「對。看這裡的馬蹄形狀，還有規模……」
「這裡、那裡……還有那個地方，這些地方最明顯。看得見痕迹嗎？」
可是一旦發現這些痕迹，就會連帶注意到其他痕迹——莎耶說得沒錯，馬蹄印痕散落在整條路上，數量相當龐大。
儘管如此，那也是極為微妙的變化。要是莎耶不說，根本不會注意到。
聽她這麼一說，莎耶所指的雪面反射光線的角度確實不太一樣。在下雪的季節里追蹤熊的時候，也看過類似的痕迹。只要在雪上留過足跡、上面又積上新的雪，就會變成這個樣子。
凡恩輕聲說道，莎耶也點點頭。
莎耶指著被昨天降下的雪輕輕包覆的路面。