間章

和平時一樣的早晨。不，其實這裡並沒有早晨，只是大家為了方便起見，權宜稱為『早晨』。今天和平時一樣開始上班，只是今天不一樣，奇怪的預感在他內心翻騰，有一種淡淡的預感，讓他覺得好像會發生什麼。

他換上喪服後，慢條斯理地走在木板走廊上。走廊很長，真的是很長很長的走廊。他很有耐心地持續走在望不到盡頭的長走廊上，不一會兒，終於看到走廊盡頭的木門。塗了清漆而發亮的門上，掛著『大貫組』的木牌。這裡就是他工作的地方。

大貫組內有四個人，這個房間太寬敞，四個人在這裡工作顯得很空蕩。正中央有一張圓桌，周圍放著四張椅子。牆壁前是一排木製書架，裡面有好幾百份檔案。東側的牆壁前有一個一公尺高的茶具櫃，上面只放了一台義式濃縮咖啡機，這台最新型的咖啡機，和這棟令人聯想到明治時代洋房的建築物有點不搭調。他看著咖啡機帶著弧度的外形，覺得很像是從不知何方的遙遠未來闖入這裡的時光機。但是，即使這台義式濃縮咖啡機來自不知何方的未來，對他來說仍然很重要，畢竟每天早上喝這台咖啡機泡的義式咖啡是他的小樂趣，但他也有少許不滿。既然喝義式咖啡，真希望可以用直火式義式咖啡壺沖泡……

他以前曾經和組長大貫聊過這件事，大貫開玩笑說：「你對咖啡還是這麼講究，女人不喜歡拘泥小節的男人。」

他忍不住有點惱火，反駁說：

「我認為在這裡，即使被女人喜歡也沒有意義。因為我們——」

大貫把食指豎在他臉前，輕輕笑笑。

「這只是閑聊，我們必須像人類一樣，聊一些言不由衷的應酬話。否則遇到客戶時會聊不起來。你應該知道，我們的工作基本上算是服務業。」

服務業嗎？也許是吧。他暗想道。

他被分配到這個部門五年，還沒有接觸到客戶，在之前工作所屬的『核定部』時，每天都和很多客戶面談。他們都很緊張。這很正常，因為任何人突然被丟到這種地方，都會陷入混亂。他充分了解他們的心情。為了安撫這些客戶，簡單的閑聊成為必要的武器。

「——明智。」

當房間內瀰漫著義式咖啡的香氣時，背後有人叫他的名字，他轉過頭。

一個年輕女人站在那裡。她有一張像日本娃娃般標緻的臉，和一頭富有光澤的黑髮，剪成一直線的妹妹頭把臉蛋襯托得很漂亮。她有著十幾歲少女的年輕肌膚，仍然帶著稚氣的孩子氣臉蛋和整套的喪服有一種不協調感。洋裝腹部的位置有一個很大的蝴蝶結，她用纖細的指尖調整著蝴蝶結的位置。

「能登小姐，早安。」

「嗯，你真早啊。」

能登說完，在朝南……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）