第一章 假巫女
朱華姬的親衛 〈上冊〉天降巫女
「記住了，螢，絕對不能讓任何人知道妳是那位貴人的女兒。」
母親這樣交代了無數次。
「那位貴人」指的是先帝。
遭叛臣殺害的先帝。
近親血脈盡數遇害、無一倖存，可憐的先帝。
「妳要好好活著，要聰明地避開，絕不能被發現。不可以靠近皇宮，那是個非常可怕的地方。一旦踏進去，就會——」
——就會發生禍事。
「好餓啊……。」
螢邊下山邊嘆氣，手上挽著籃子，籃子里裝著剛摘的款冬花和蕈菇。
這天的早飯是青菜粥，對十六歲、正在發育的螢來說，實在不夠。
螢的一天始於天還沒亮就起床，生火起灶，給舅舅一家做早食；然後和一干下人一起用過聊勝於無的早飯，便上山采野菜和蕈菇。
「咦？有個甜甜的味道……。」
螢驟然頓足。她聞到果實的甜香，肯定是有果子成熟了。她趕緊尋覓果香的來處。
初夏以翠綠為山增色，泥土與樹木吸飽了水分與陽光，濃郁得幾乎嗆人，也將果香淹沒。
這個時節……是桃子嗎？還是枇杷？
想像著結實累累的果實，螢的心頭雀躍不已。來到山裡，最好的就是像這樣找到水果或莓果。
螢加快腳步，隨手綁起的栗色秀髮隨之晃動。這時候的她，鮮活得宛如在山間奔跑的小鹿。裹著她纖細身軀的麻布衣衫不僅粗糙，又因每天上山而沾染了草汁，卻無損她那生氣蓬勃的美。
來到山腳附近時，螢清澈的茶褐色大眼越發閃亮，停下了腳步。
眼前出現了一片果樹林。
「是杏子！」
螢拖著腳急著要往廚房趕，舅舅卻下了台階來扯她手裡的籃子，她來不及鬆手，便被扯著跌倒了。
青年說她是孩子，但他自己看起來也不到二十歲，比自己大不了幾歲。還是說，她看起來比實際年齡小了許多？
看他手法熟練，螢猜想他大概經常處理傷勢吧？
這時，馬匹走過來，螢抬起頭。
「好痛！」她一屁股坐回去。
「孩子？」
原以為他是個可怕的人，結果人家不但親切，還通情達理。
舅舅再次舉起手來之時，一個少女一臉惶急地從廚房奔過來。
曉國的國都名為「壽生」，四面環山，山間的濃綠與屋宇的朱門丹柱互相輝映，青鈍色的屋脊在陽光下閃閃發光。
這裡竟然有杏樹！而且還這麼多。
青年睥睨般地盯著螢。
螢偷偷觀察青年。他有一雙淡然無波的藍色眸子，容貌昳麗，周身散發出一股孤寂、冰冷的氣息。這應該是因為他沒什麼表情的關係，能笑一笑多好？還是說武官有規定，一定要神情威嚴才可以？
「真好吃！」她從沒吃過這麼甜的杏子。
話聲一落，螢便被一巴掌摜到地上。接著，臉上是一陣火辣辣的疼。
螢想起……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）