第一話 上升的落日
追尋彗星的吸血鬼 全一冊
初夏帶著水汽的空中飄著草木青澀的悶濕味。
歐斯卡·韋爾斯以山丘上一座百年以前就被廢棄的教會建築為據點，在那邊一個小房間里安營紮寨。
那房間里已經什麼也不剩了，連桌椅也沒有，看來大概是山賊把所有看上去值錢的東西都儘可能掠去了吧。歐斯卡就地鋪開木棉碎片【rag fibre】造的紙，半跪著握筆疾書。叛軍在兩周前就從荷蘭的泰瑟爾島（Texel）出航，預計再過兩三天就要登陸英格蘭了。必須要在那之前完成所有的計算。在白天也昏暗的房間，地面上的燭火搖搖晃晃。歐斯卡眯起眼睛嘖了嘖舌。
——數字對不上。
預先做的實驗和實地打出的炮彈落點有差異。大概是火藥的問題吧，歐斯卡這樣想。即使是同樣的火藥，性能也會因濕度而變，恐怕，是受了行軍期間的雨水影響。
「里克，里克！」
他朝著一小扇採光窗外喊去，一個還很年輕的農夫應道：「請問有何吩咐？」歐斯卡一邊修改算式，一邊問：「那邊情況如何？」
「七十二分一個，六十六分兩個……」
「行。舉旗遊戲暫且到此為止。搬運大炮吧。」
「請問還要繼續炮擊嗎？炮彈數量有限。」
「開戰前用掉七成。就算留起來，也只會成為累贅吧。」
「把那些累贅千辛萬苦運到這裡來的人可是我們吶。」
「所以說要讓你們回去的時候輕鬆一些呀。」
歐斯卡把筆夾在耳後，拿來幾張棉紙。
他吹滅燭台的火苗，走出房間。短短的走廊盡頭是禮拜堂。
一走進禮拜堂，就看見通往屋外的門開著。入夏的刺眼陽光照射進來。那逆光方向迎面走來一名男子。
那是個戴著黑色寬邊氈帽、身材高挑的男子。年齡約莫二十七八歲，看起來不到三十歲。他披著荷蘭特色的披風，服飾不知是否該說是老氣，而布料的品味則比較時髦，裝飾品也價值不菲的樣子。雖然一身裝束像是城鎮里的名門望族【gentry】，但若果真如此，那他隻身一人在多塞特（Dorset）出沒就很古怪了。
歐斯卡一站定，男子就取下帽子，收回一條腿，低下腦袋。每個動作幅度都很大，姿勢優雅。他是個白皙的美男子，似乎甚至能夠站在莎士比亞戲劇的舞台上。
「失敬了，」他說，聲音很年輕，「請問這邊到底怎麼了？簡直像是要開戰的樣子……」
「就是這樣。蒙茅斯公爵很快就要在萊姆里吉斯※2登陸了。」
其中半數是一直遙遙觀望，另外半數則站在了蒙茅斯公爵那一邊。
「十進位的7用五進位來表示，會是怎樣？」
阿茲的嘴角露出優雅的微笑，「想到羅馬數字了，不怎麼難。」
「我認得您是托基勛爵魯賓遜·韋爾斯大人……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）