第五話 兩個天才
追尋彗星的吸血鬼 全一冊
北威爾士的吉瑞克河（Afon Gyrach）沿岸有個名叫卡佩盧洛（Capelulo）的村莊。這個在山間住著約三百人的小村莊擁有放羊用的廣闊牧場以及小規模的煤礦。
在英格蘭，對煤炭的需求一直逐年增加。隨著技術的進步，火的價值提高，而火的價值提高導致燃料價值提高。但英格蘭的氣候不利於樹木生長。作為主要燃料的木炭因原材料枯竭而價格高漲，人們將目光轉向新興資源煤炭。
煤炭挖得越多，賺得越多。而且威爾士生產的煤炭因雜質少而被視作優質燃料。
——問題在於，這片土地已經沒有多少煤炭可挖了。
卡佩盧洛的鄉紳（郷士）【esquire】愛德華·阿普·勞埃德這樣想道。
威爾士南部即使露天採挖也能挖出很多煤炭，但北部並非如此。接近地表的煤炭已經被大致挖光了，接下來只能往地下挖坑道。
為此，要有更多的勞動力。愛德華為了煤礦的將來，耗費了大量財力。他將煤炭工人一直以來的報酬從計件制改為了工資制，為他們準備了住處，併購置了必要的工具。
他認為這會是能迅速回本的投資，但他想得太美了。卡佩盧洛的坑道稍稍挖一些就會漏水。若是招募排水工人，就又要費錢，怎麼也很虧。這樣下去，煤礦會被迫關停吧。
愛德華在嘆氣聲中度過了一六八五年。
接著是一六八六年一月。寒冷如刀割的空氣中飄舞著細雪的一天，一對年輕夫婦出現在卡佩盧洛。男方是瘦瘦矮矮的青年，衣著並不算好；女方容貌姣好，有著潔白如新雪的美麗肌膚以及近似黑色的深褐色柔順秀髮，著裝一眼看去就知道價格不菲，看上去簡直就像是倫敦的大小姐。並不般配的夫婦——大概是因門不當戶不對而受到非難，遭到故鄉的驅逐了吧，愛德華如此推測。
丈夫一方自稱是托馬斯·雷科德（Tomas Recorde），用著結結巴巴的威爾士語【Cymraeg】，「若有壞了的鐘錶，請讓我來修好它，」他如此提議道，「不需要酬金，可否允許我佔用閑置的房屋作為報酬？」
他們說正在前往愛爾蘭的旅途中，不過由於體弱多病的妻子體質惡化，想在此地逗留至冬季結束。
卡佩盧洛有不少閑置的房屋，而愛德華有一隻壞了的表，是祖父一輩發家之後買的，紐倫堡製造的攜帶型鐘錶。當時，祖父擔任著威爾士長弓隊的隊長，似乎在戰爭期間收穫了大量財富。不過事到如今，已經沒有哪個指揮官會在戰場上使用長弓這種過時的東西了。
——修好鐘錶又能怎樣？
不，如果是姑且能走的鐘錶，應該能賣不少錢。而且，閑置的房屋與其空著，還是有人住更利於維護。愛德華愉快地答……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）