選擇

歌舞昇平綾羅巷，胭脂粉黛溫柔街。

按照客人們雅緻的講法，她生活的這個地方，是極盡風花雪月之所。可對於自小被賣到此處的本人，她並沒覺得這地方有多麼風雅。

乳名她自己都不記得了，在這個地方，她只叫儷蘭，旁人也只叫她儷蘭。衣食全由樓中的夥計和比自己年歲更小的妹妹們安排照顧著，她和其他姑娘們一樣，只需在各自房中迎來送往，為上門的客人們撫琴吟曲，題詩作對。除了掌柜每月分發的禮錢，運氣好交到富貴客人，還會收些賞錢藏作私房，為自己額外籌備些衣裳首飾。

要說比起街巷中洗衣做飯的平民女子，儷蘭這樣悠閑的生活倒也愜意，可總也有時架不住她們瞥向自己那種嫌棄的目光，與年歲更大的一些姊姊冷清孤寂的光景，難免心痛，悵然若失。

「人如其名。」

每當儷蘭這般悄然失神時，屋中來訪的若是那位客人，便總能聽到這句評語。

那是位樣貌平平的年長官人，衣冠楚楚卻不奢華，也從不曾給儷蘭留過賞錢。每每到這裡來，似乎只挑儷蘭作伴，進屋後也不多話，只是打開臨著后街的窗戶，伴著雜聲讀些他自己帶來的書卷，或是用樓中供給客人的紙筆即興寫些文墨，好似儷蘭在與不在並無所謂。

「官人在家中不是一樣讀書，何必來此空費銀錢？」儷蘭自然也如此問過。

「家中哪有這裡清凈啊。」客人只是如此回道。

客人自娛自樂，儷蘭倒也樂得清閑。換作旁的富家公子，或是心血來潮想要尋歡作樂的富商貴胄，自己難免要一直扯著一張笑臉，變著花樣地奉承周旋。雖然那樣折騰下來儷蘭能收下些許銀兩，卻總覺得難抵自己一天的辛勞。

客人在時，儷蘭總會放下笙簫琴瑟，從床底拿出女紅刺繡來默默練習。樓里的生意是用不到姑娘們做這些手工的，只是考慮到將來的出路，儷蘭總覺得還是儘早勤練得好。這裡的姑娘若不想年老色衰之後，無依無靠地坐吃山空，就只能趁著接客時多結識些人脈，從中挑一個願意為自己贖身的，趁年輕嫁出去。既作人婦，總不能再遊手好閒，何況聽聞即便順利嫁了出去，總也免不了遭人白眼。有這一技傍身，哪怕情郎負心，將自己掃地出門，也終究不至於餓死。

女紅是極耗精力的活計，客人還在的時辰，儷蘭總要休息幾次。只是偶爾打擾，客人似乎也不厭煩，儷蘭便會向客人借閱書卷和文墨。

客人帶來的書卷都是手書，字跡潦草又晦澀難懂，不甚得儷蘭青睞。倒是客人在這裡寫出的文墨筆鋒豪邁，賞心悅目。

「只是這文采嘛，比起其他公子官人來，要稍顯遜色了。」儷蘭由樓里專門請來的先生教……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）