序幕（2/2）
背離冬日 全一冊
門口竄入的風吹得美波渾身打顫。
「吃冰吃得我好冷。」
「這句話剛剛好像也有人講過。」
幸久與她道別後邁出步伐。鏟過雪的步道尚有殘雪，踩得步伐唰唰唰的，腳也陷入雪中。想到入夜後這裡會再次被雪掩埋，不禁覺得徒勞無功，他拉開柵門，手感比來時更為沉重。
沿著小徑下坡，路愈走愈小，車輛能通行的範圍僅止於美波家這一帶。兩側的圍牆直逼而來。右手邊的山丘始終在視線範圍內，彷彿想要壓垮這個小鎮。
幸久家沒有外門，從路上轉進來就是玄關的拉門。
整個家冷冰冰的，幸久隨即要出門，沒有打開空調。
他吃了點吐司充饑。本來想抹個果醬，不過冰淇淋的甜餘味尚存，讓他打消了這個念頭。
他換上便服出了家門，從家門前的小徑通往縣道。
縣道沿著縣立美術館繞出一個平緩的圓弧。街燈照在無人的人行道上，時間還不到五點，四下已經黑漆漆的。沿途不見人家，只見停車場後方那片比陸地更黑暗的大海。大海明明近在眼前，浪潮聲聽來卻很遙遠。
幸久往常都是騎腳踏車去加油站打工，如今顧忌下雪，不便循往例而行。馬路上車流稀疏，偶有車輛經過，駕駛似乎也都小心車速，只會低速超越幸久。
衝浪店拉下了鐵卷門，最近沒看衝浪店營業過，這座出海町的釣具店、海港設施和餐廳也不例外，紛紛停業。
幸久看見了杜野海水浴場，不知是否為白雪覆蓋的緣故，海水浴場顯得更為遼闊與平緩。位於邊角的堤防是他偏愛的釣點，此刻堤防沒入大海的黑暗之中不可得見。
幸久注意到沙灘上有一個奇妙的影子，他停下了腳步。街燈在雪地上反射，讓細瘦的四隻獸足在黑暗中浮現。獸角從基部延伸開枝分岔，角尖直指黑漆漆的天空。
他曾在校外教學時見過奈良公園的鹿，但是沒見過如此龐大的個體。野鹿的角可以自由生長，或許是這個緣故，體型看起來也比人類管理的鹿群更大。雖然有聽說近郊山上的野豬下山覓食，但沒想到連鹿也出來了。
幸久從路上拐個彎走上沙灘。他的膝蓋下方都陷入雪中，上半身搖搖晃晃著狼狽前行，相對而言，野鹿倒是站得筆直而優雅。
野鹿注意到他而轉過頭來，烏黑的眼睛對他投以筆直的目光，吐出白色的氣息。鹿耳偏大，與頭部不成比例，牠張開耳朵彷彿在威嚇他。
當幸久逼近到相距五公尺左右時，野鹿抖了一下前肢，他理解這是極限了，於是停在原地不動。他拔出羽絨衣口袋中的手機，想要拍張照片。
電源按下去後，熒幕依然一片漆黑。不管按幾次都沒有反應，他試著長按電源鍵，看到一個電力耗盡的巨大……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）