第65話 神聖之聲
聖者之牢 3 救贖在蠢蠢欲動的黑暗中
巡禮之旅漫長而嚴酷。
但也正因如此，才能加深對神的信仰。痛苦、疼痛、悲傷，真正的救贖就存在於這些苦難之中。
為此，我必須繼續旅行。然而，這終究是女人的旅途。外頭充滿危險，死亡隨時都盯著我。
我究竟能在這條路上走多遠呢……
造訪某個村莊時，我從村民口中聽說了位於森林深處的修道院。
據說，祖父的祖父，再祖父那一代還是孩子時，有隻惡龍棲息在那座森林裡。那隻龍會爬行於地面，噴出毒氣，將進入森林的人悉數拖入黑暗之中。
對此傷透腦筋的人們向龍請求原諒，龍便這麼說了：
「想要活命的話，就把純潔無垢之物獻給我。」
聽到這句話，人們將純潔的少女作為龍的巫女獻了出去。
某個聖人聽說這件事，來到此地試圖消滅龍。聖人向神祈禱，藉助上天之力消滅了龍。
我聽了這個故事，出於好奇心造訪了史東哈斯特修道院。
我厭煩地走在通往史東哈斯特的茂密樹林中，輕輕嘆了口氣。我輕輕擦去滑過臉頰的汗水，重新打起精神向前走。
雖然我踏入了白天也昏暗陰沉的森林，卻立刻迷失了方向。
我不知道自己走了多久。是幾個小時，還是好幾天。疲勞與飢餓使我的意識逐漸模糊，我依然在森林中徘徊。
幸好我在耗儘力氣前，抵達了這座史東哈斯特修道院。
這也是神賜予我的試煉吧。
回過神來，我已經在史東哈斯特修道院住了幾個星期。
時間真的過得很快，我甚至有種自己的記憶斷斷續續消失的錯覺。明明不可能有這種事，我卻忍不住嘲笑自己。
（……可是，為什麼呢？）
這座修道院和我至今見過的修道院有些不同。
我聽見尖銳的耳鳴，接著那個影子突然停了下來。
我聽見細微的聲響，醒了過來。
我不知道原因。
嘻嘻。
我不知道對方在問什麼，腦袋一片空白。
由於巡禮房裡只有我一個人，我感到背脊發涼。說不定有可疑人物潛入了這裡。我已經體驗過好幾次這種事了。我抓起放在枕邊的護身用短刀。
「……咦？」
嘻嘻。
有什麼好笑的？
我的存在逐漸融化。我被迫面對自己是多麼渺小的存在。無法實現，無法對抗。
搖搖晃晃的模糊身影。
我癱倒在地，動彈不得。
笑聲。嗤笑。
不過，真要說的話，就是有種異樣感……沒錯，我隱約有種異樣感。
不，這是拖行的聲音。
我聽見了笑聲。
這裡真的是聖人憑藉神的威光消滅惡龍的土地嗎？想到這裡，我搖了搖頭。思考這種事又有什麼意義呢？
人類果然天生就是罪孽深重的生物。
夜晚。
那個東西來到我身邊，俯視……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）