第一章 邂逅
香君 上冊 來自西方的少女
一、利塔蘭
直到上一刻都沒個影的篝火，不知不覺間已被靛藍的暮色襯得一清二楚。
把帳篷吹得劈啪作響的強風也緩和了幾分。
野營地搭起無數頂帳篷，白煙裊裊升起，融入向晚天際。炊煮晚餉的香氣依稀飄來。
「小卒會比我們早開飯吶。」
大鬍子男沉聲嘀咕。他與數名相貌精悍的男子大馬金刀地坐在摺疊椅上。
馬修俯視大鬍子同僚烏來利，輕笑道：
「你不必奉陪啊，我一個人列席就夠了。」
烏來利原想打趣個幾句，又打消念頭，視線轉向大草原低喃：
「……如果可以，我也想啊。」
天爐山脈坐落在一片暮色當中，威儀堂堂。山麓下的大草原上火光閃爍，十幾騎騎兵正高舉火炬，朝這裡前進。
「歐洛奇。」
烏來利扭頭轉向後方，回望守在那裡聽候差遣的男子。男子腳邊的獵犬聞聲抬頭，彷彿被叫到的是牠。歐洛奇把手搭在狗頭上，應道：「在。」
「你說嫡子八歲左右，姊姊也才十五六歲？」
「嫡子九歲，姊姊十五歲。」
烏來利點點頭，嘆了口氣。
「何必勞師動眾去抓人，任他們自生自滅就好啦。」
烏來利仰望馬修，又說：「你不覺得嗎？要是哪一方勢力想拱他們出來，自然另當別論，但搞到人民離心離德，被逐下王位的君王后裔，又能成什麼氣候？
事實上鳩庫奇也這麼想，才會一直放任他們，怎麼會事到如今，而且還是在征戰期間，忽然想到要把他們抓起來？」
馬修沒有回答這個問題，眼睛盯著騎兵，喃喃道：「果然是從那邊過來。」
「要逃的話，也只有那條路了。」
鳩庫奇嘆了口氣。「確實是不肯恭順。」
聲音沙啞，但剛毅十足。
「稟報大人，姊姊不肯恭順，若是放手，不知會如何反抗。」
重臣們略顯不安地扭動身軀。
鳩庫奇說到這裡，突然滿臉疲憊。
侍從雙手在胸前交叉，深深行禮。
兩名士兵行了個禮，各自放手，退後一步，但仍警覺十足地瞪著姑娘，準備隨時壓制。
「為什麼？」
馬修聽見一旁的烏來利喃喃自語：「原來是這麼回事。」
烏來利起身來到馬修旁邊。
烏來利眯起眼睛。「你又是什麼時候知道的？」
「你們就像在堤防上鑽洞的螞蟻，平時可以置之不理，但暴風雨一來，堤防就會從那裡潰堤，殃及全國。
門帘從兩側整個掀開，冰冷的夜風立刻吹了進來。
鳩庫奇似乎是王家血統的偏遠旁系，對戰事有獨特的稟賦。喀蘭王倒台後，前王登上王位，卻無能鎮壓氏族間的小規模衝突。鳩庫奇便以緊急時為帝國禦敵作為交換條件，向皇帝借兵，擊敗前王，成為西坎塔爾藩國的藩王。
然而姑娘一動不動，甚至面不改色，她只……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）