第一章 邂逅（5/6）
香君 上冊 來自西方的少女
（原來……！）
他們不是被解毒了。這名男子打從一開始，就把分量調整到不會致人於死嗎？
她從老爺子那裡聽說過，曾有小孩誤食凍草，呼吸心跳都停了，父母相信孩子已死，哭哭啼啼地挖好墓穴，放入遺體，正要蓋上泥土時，孩子卻復活了。正是因為誤食的量少，才保住一命。
當時母親告訴她，凍草是相當特殊的毒草，即使吃到，只要沒有喪命，接下來便能以驚人的速度復原過來。
「……可是……」愛夏蹙眉說，「這種事有可能嗎？我和彌洽的身材相差那麼多。」
「坦白說，」馬修看著火堆說，「這是個風險極高的賭注，但我也沒有其他方法可以救你們的命。」
「……」
馬修從火堆抬起目光，看著愛夏說：
「為了讓鳩庫奇相信你們已死，我只能使用凍草。」
愛夏看著馬修。火光淡淡地映照出男子曬得黝黑的臉。
「可是，為什麼你要這麼做？不就是你向鳩庫奇指點我們的行蹤嗎？害我們被抓，為什麼又要救我們的命？」
馬修默默地看著火焰片刻，很快抬眼看向愛夏。
「讓鳩庫奇抓住你們的理由，就如同他所說的那樣，但實際上……」
馬修的眼中浮現複雜的神色。
「鳩庫奇擔心的那種事，根本不會發生。大崩溪谷的『幽谷之民』和帝國為敵的可能性低到可以忽略。但鳩庫奇安插在敵對氏族的線人回報，說敵對氏族得知『幽谷之民』待你們如上賓，想要擁戴你們，拉攏『幽谷之民』。聽到這件事，鳩庫奇大為不安。
別看鳩庫奇那樣，其實他非常纖細。我試圖說服他，說有方法可以避免這種狀況，但他堅持只要有任何一點疑慮，都必須斬草除根。」
馬修以平板的聲調說著。
「確實，這種事沒有絕對，最萬無一失的法子，就是除掉你們。這對帝國來說也不是一步壞棋，因此我明白就算阻止，他也會一意孤行。」
愛夏氣憤地問：「所以我才會問！既然如此，為什麼你要救我們！」
馬修的眼睛浮現出某種不同於先前的表情——他的氣味變了。可能是體溫上升了一些，宜人的汗味變重了點。
父親微微搖頭。
走在規規矩矩並排在田間的蔬菜之間，愛夏總是感到難過：為何這些孩子這麼沉默？
好刺眼。
「在那之前的兩年前，我十五歲的時候，父親命令我回去喀敘葛家。」
「這是理由，但並不是唯一的理由。我是藩國視察官——帝國皇帝的耳目。我會思考帝國整體利益，審度情勢，和只考慮到西坎塔爾的鳩庫奇不一樣。」
父親的眼睛浮現強烈的苦惱。
為了保護身懷六甲的妻子和愛夏——為了保護自己的家人，父親選擇苟延殘喘，一輩子都背負著這份罪咎……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）