第三章 異鄉的訪客（2/10）
香君 上冊 來自西方的少女
歐莉耶點點頭。
「對。伯伯說他也很驚訝。他說就算清除一些樹木，改善通風和日照，有些樹會迅速茁壯，但也有些樹反而會衰弱下去，遭到害蟲群起圍攻。反而是這裡的樹木長得更均勻，森林也更健康……而且，」歐莉耶輕撫樹榦說，「結果這棵樹沒有枯萎。雖然樹皮脫落，應該是衰弱了，但不知道為什麼，這棵樹撐下來了。」
愛夏目不轉睛地注視著眼前的樹木。那氣味的聲音，不是健壯樹木的聲音。聲音微弱，正在向周圍求救。
但仔細嗅聞，便也開始感覺到其他的氣味。是這棵樹和它旁邊其他的雪歐米樹們散發出來的溫柔香氣。回應虛弱的氣味聲音，許多氣味之聲複雜交織，就像一片紡織出來的布匹般，輕柔地覆蓋在這棵樹上。
「是周圍的樹，」愛夏喃喃道，「在幫助它。」
歐莉耶微微睜大了眼，注視著愛夏。
她不知道在想什麼，好陣子只是默默地看著愛夏，接著點了點頭。
「沒錯……妳也這麼感覺呢。伯伯也這麼說，他說雪歐米樹會以根和其他同類相連在一起，所以一定是其他的樹在幫助它吧。」
歐莉耶的眼中忽然浮現淚光。
「真是奇妙呢……這世間如此無情，無法動彈的樹如果樹皮脫落，就唯有枯死一途。但有時也會像這樣，周圍願意伸出援手，齊力守護。」
歐莉耶以細微的聲音說著。
「每當我來到這裡，總是忍不住思考，思考許多的人向彼此伸手的意義。不是放棄弱者，而是伸出援手。」
接著，她望向日照良好的草地。「獨佔陽光的樹木看似幸福，卻失去了與周圍的聯繫，只能在寒風中孤伶伶地活下去。也許它其實是寂寞的。」
三、西之田
和歐莉耶道別後，愛夏為了向塔庫伯伯轉達伯母的話，前往西邊的田地。
大部分的地點她都知道了，但這是她第一次實際去西之田，有些擔心能否順利找到，不過走在伯母告訴她的山路上，微風帶來灰燼和泥土的氣味，告訴她前方就是田地。
火耕之後，首先要播下蕎麥——愛夏想起小時候聽「幽谷之民」的阿姨提到火耕的事。
聽到蕎麥種子要趁灰燼還溫熱的時候播下去，她覺得很奇妙。蕎麥種子不會在灰燼里被烤熟嗎？阿姨笑道，蕎麥種子就跟小嬰兒一樣，讓它們在暖烘烘的被子里睡覺，才會快快長大。
——山是我們的媽媽。燒掉草木，它就變成溫暖的床鋪，養育蕎麥、豆子、小米。我們向它說謝謝，讓它休息個幾年，草木又會茂盛地生長出來，變回熱鬧的森林，長出菇菇或治肚疼的草藥來幫助我們。接著等山休息夠了，再燒出一塊地，做成豆子和蕎麥的床鋪。山就像這樣，把我們哺育長大。
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