第六章 香君
香君 下冊 漫漫長路
一、御前會議
午後的陽光穿透鑲滿彩色玻璃的天窗，在大廳地板上投射出美麗的花朵圖案。
地上的花朵圖案隔開大廳兩側，帝國政要的諸侯一字排開，深處則是高居御座的皇帝。
由於大廳結構設計精妙，儘管空間廣大，與會人的發言，以及皇帝定奪的聲音都清晰可聞。
要討論的案件幾乎都會在事前上書皇帝，皇帝已在會議前過目，因此都能迅速裁定。但案件數量繁多，因此相當耗時。案件一項項提出，獲得皇帝定奪的人向皇帝深深行禮，返回自己的座位，這樣的流程從早晨開始已重複多次。
現在輪到大貴族馬萊奧侯請示兒子的婚姻。貴族的婚姻與政治密不可分，因此需要經過皇帝的同意。
結婚對象的家族中，似乎有個親戚有些問題，在場的貴族不時交頭接耳，竊竊私語，但坐在皇座兩側座位的伊爾•喀敘葛與拉歐•喀敘葛似乎不感興趣，逕自看著手上的文件。坐在伊爾旁邊的，應該是他的長子尤吉爾。尤吉爾不時從文件抬頭，悄聲對伊爾說什麼，伊爾再回答他。
看著大廳上演的種種，愛夏想起拉歐的話。
——我會提案，但妳的提案不可能通過。
皇帝召開的這場會議，除了帝國政要之外，能夠出席的只有和議案相關的證人。拉歐不是找蟲害長，而是安排沒必要發言的愛夏擔任證人出席。這時她才悟出其中的意義。
拉歐是要讓愛夏親自見證，她的提案無法通過，背後那錯綜複雜的理由。
（……原來異鄉蝗蟲的來襲……）
在帝國宮廷里，是比貴族的婚姻更不要緊的議案。
坐擁廣大領土的貴族，藉由領地種植的歐阿勒稻獲得收益。不光是農民的稅租，還可以將多餘的歐阿勒米賣到別國，並以這些收益進行各種形式的交易。
市場上有大量的米等穀類的話，價格就會下滑，但歐阿勒米是只有烏瑪帝國及其藩國才能生產的特殊稻米，而且滋味也非其他稻米所能比擬。都說只要吃過一次歐阿勒米，就再也無法被其他稻米給滿足，因此在外國，歐阿勒米也被稱為「米中寶石」，地位不同於其他穀類。歐阿勒米以各種形式為諸侯及帝國帶來富裕。
拉歐向來對諸侯提倡，不應單獨依賴歐阿勒稻，而該培植各種產業，以使產業豐富發展。但挑戰新事物需要費用、勞力與人才，因此只有極少數的貴族願意從長年借歐阿勒稻輕鬆獲利的模式，轉移到新的模式。
（要是蝗災發生在他們的領地……）
他們一定也會氣急敗壞地向皇帝興師問罪，但發生在遙遠藩國邊境地區的蟲害，現在對他們仍然毫無真實感，事不關己吧。
乍看平息的蝗災又再次大規模爆發一事，應該已經報告上去……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）