四、初冬狼原

天氣悄悄地冷了下來，清晨的草葉上不再滴著露水，而是粘著霜斑。從東邊升起的太陽也不再濃艷，只在大草原上輕輕地撒了層暉，趁著涼意，籠罩著一支百餘人的人馬。

除去走在最前的草原人，隊伍的其餘人等都是漢人，卻都穿著皮衣，帶著氈帽，挎著彎刀短劍，背著弓矢長矛。這些人不是軍隊，護商隊不會有這麼大規模，那麼是馬匪嗎？漢人的匪團由草原人帶著北上，要做什麼？其實除了他們的頭領，也沒什麼人知道詳細的情況。

「老爺子，咱們從朔方出來兩天了，一直向北，要去什麼地方？」隊伍里一個年輕人，湊近旁邊的『老爺子』，輕輕地問道。這位老爺子其實也只有四十齣頭，但是臉上鬍子長，褶子多，看起來比別人都成熟很多。

「我聽前面的弟兄說，老大讓那個草原人帶咱們去和平鄉，」老爺子看起來很不安，提到狼原的時候更局促了，「那地方在狼原。」

「和平鄉是什麼？這個狼原又是什麼地方？有狼嗎？為什麼狼與『和平鄉』這種地方會扯到一起？」

「你在江湖上幾年了？」

「整兩年了！」小夥子很驕傲的講。

老爺子斜眼看了看他，嘆了一下，清了清痰，對年輕人娓娓道來：

和平鄉這名字是這幾年才慢慢為人所知，但狼原的名頭來源已久。

狼原，顧名思義，是由狼群主宰的草原。自朔方北境向北偏東行約五百里，過山脈，一路北上，草長勢一路漸好；當草尖觸及馬腹時，可以眺見遠處順山而下的清泉，此時從所在之處再往前，皆是狼原。

狼原南疆即在此處，北疆就不為人知了，只知道狼原中有山，有水，有狼，從沒有人。草原本沒有漢人，周圍的草原人都敬狼為神，從不敢輕易攪擾這裡。據說狼原是附近所有狼群的故鄉，每當天氣轉涼，四處的狼群都會匯聚到狼原過冬，等到來年天暖，再外出遊走。夏至時分，水草最盛的時候，也只有最膽大的牧民才敢到狼原附近牧馬，一入秋，即便草再肥美多汁，那裡也再見不到人影。

「沒人敢去？這我可不信。我知道草原人敬狼，可他們從不怕狼。狼殺人，人殺狼的事到處都有。牧民為了牛羊，從不惜性命與狼廝殺的。」

「是嗎？」老爺子苦笑一聲，「最近的一次大概在十年前吧。狼原西北的一支部落，因為草原大旱，牛羊活不下去，有位勇敢的獵人提出去狼原放牧，並由自己擔任護衛。為了證明他能做到，那個獵人獨自一人進入狼原過了一整個夏天，他回來的時候，帶著五顆大狼的狼頭。牧民被說服了，讓他們的牛羊享用了狼原秋季肥美的水草，讓部落活過了旱災——」

「我就說嘛——」……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）