第9話「草原的騎手」
這裡是終局停滯委員會。 1
我叫梅芙莉莎•簡培科沃。十七歲。喜歡的食物是沾滿蜂蜜的蒙古餜子（炸麵包）。不敢吃的食物是隊長每天早上都在吃的納豆。還有小柴每天推薦的腌淡水魚也是。氣味太重了，我不太敢吃。
（那一天的火，至今我仍深記在心裡。）
熊熊燃燒的草原夜晚。母親哭著呆立不動。
『媽媽……？』
銀色階梯伸向了眾星璀璨的夜空。連位於幾萬公尺前的盡頭都看不清形影。那一幕，實在太像魔法了。
『無限圖書館。』
骷髏男子細聲說道。
『難道說真的就在這上面嗎？』
我記得他應該是父親的客人。鮮艷的骷髏面具──印象中，那大概是墨西哥在過亡靈節時會戴的面具吧？──母親向戴著那種面具的男子說：
『梅芙就拜託你了。』
面具男子點了點頭。
『等一下。媽媽，妳想做什麼？』
母親望向通往天空的階梯。
『妳爸爸被勾引到那裡面了。』
我父親是魔法師。無論要犧牲什麼，他似乎都想去那個叫無限圖書館，號稱藏書量無限的非現實場所。我也沒有想過自己會希望了解其中的理由。
『所以，媽媽要去接他。』
我心想不行。即使在無知的孩子看來，那地方也太像異界了。
『梅芙，跟我約好。往後在妳的人生中，我只要妳約定這一點。』
面具男子抱起昏厥的哥哥──特米貝克•簡培科沃。母親輕輕吻了哥哥的額頭，然後疼惜地撫摸他的頭髮，隨即也對我做出完全一樣的事。
『無論身陷多深的絕望底部，妳都要一直朝星空伸出手掌。』
我回想起那一天，母親沿著階梯不停爬上天空的背影。她肯定也毫無勝算才對。她肯定知道自己會慘遭怪物吞食而亡。
霎時間，八腳馬的身體融化成黏液，纏住了我的左臂。
『嘶嘶──！』
『既然這樣，梅芙。我們認真上吧。』
面具男子呼喚母親。
『不會喔。』
『那是什麼！』
然而，這是相當單純的道理。
我抓著面具男子的背站起身，隨即朝柴爾喀伊爾克跳過去。
牠溫柔地用臉頰蹭我的臉。
『OOOOOOOOOOOOOOOOOOO──！』
面具男子大喊。他一手抱著昏厥的特米，一面讓摩托車疾馳。
『OOOOOOOOOOOOOOOOOOO──！』
『媽媽……嗚嗚……不要，媽媽……！』
守護者拔起地面的音樂盒，然後想要追上言萬同學他們。我們好像不被它放在眼裡。這樣正好。
「至少要五分鐘。」
面具男子高喊一聲後，手裡就出現造型粗線條的大型手槍。簡樸無比而具機能性，美得簡直像斷頭台一樣無情的武器。
『──！我懂了，柴爾喀伊爾克！』
「當然。別有所保留。」
「只能拚了。我們只有這條路。所以我作出覺悟，要與它搏……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）