搖鈴者（6/9）
京都紅庄奇譚 1 愛情說，被詛咒吧
「我聽到鈴聲。跟美矢通電話的時候，還有在神社的時候，都聽到鈴聲。」
「神社？」
「學校附近的神社。美矢說要去祈願，叫我陪她去，所以我跟她一起去了。」
漣板起臉來，重重地嘆了一口氣。
「咦？怎麼了？」
「……那座神社不是荒廢了嗎？之所以荒廢，是有理由的。那裡祭祀的是荒神。」
「荒神？」
「就是作祟神。明治時代原本應該要跟其他神社合祀拆除，但因為會作祟，結果拆不了，但也沒有氏子※管理，就這麼被丟在那裡了。不過不是那裡祭祀的神明作祟，問題出在進行的神事。」
註：氏子為隸屬於神社祭祀地區的信徒。
漣又嘆了一口氣，在石階坐下來。澪跟著在旁邊坐下。
「在古時，那裡每年春天都會舉行神事。冬季期間，依神諭選出的男童會關在神社裡齋戒，等到春天到來，就被殺死。」
「殺……咦？為什麼？」
冷不防冒出來的可怕字眼，把澪嚇了一跳。
「簡而言之，男童會透過齋戒儀式，變成豐穰之神。然後藉由殺害這個神，祈禱新生命萌芽。是死亡與再生。死亡會帶來接下來莫大的恩惠。」
名目上是殺神，實際上被殺的也是男童……會這麼想，是因為澪是現代人嗎？她感受複雜。
「那是古老形式的信仰，所以隨著時代演變，漸漸變得徒具形式。儀式多半都是這樣的，但還是延續不輟。那裡的神事也是，最初是從負責當地祭祀的豪族當中選出男童，但後來只要是當地的男童，什麼人都行，最後變成抓來乞丐的小孩做為犧牲。如此一來，根本就不是神事了。只是以神事之名，殺害孩童而已。」
這樣的話，遇害的孩童真是情何以堪。絕對會死不瞑目。
「男童在山茶花樹下被斬首，然後埋在地下，藉此帶給土地恩惠。但只是毫無意義地被殺，無法升華成神的靈魂化成了怨念，不斷地累積在地下。就像是一種詛咒。」
「詛咒……」
——那棵山茶花樹……
漣的怒意已經瀕臨爆發。看他的表情就知道了。澪交互看了看漣和高良，插口說：
「不錯喔。」
這回換成漣語塞了，表情就像啞巴吃黃連。他似乎也有自知之明，就是那步棋走壞了。
——吃掉？
高良喃喃道，停下正要靠近的腳步。
高良看著漣，面露冷笑。兩人年紀相仿，但高良的笑法，讓他看起來老成許多。
澪把手放到自己的胸上說。「澪！」漣厲聲制止。
「我才不要什麼酬勞——」
「澪，不要理他。」漣制止，但澪不理會：
漣坐起來，瞪著高良，也沒有更正是堂兄。高良冷哼一聲，就像在打發小孩子。
「……總之護身符已經拿回來了，而且也找不到西野。」
雖然高良先……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）