百日紅樹下
花菱夫妻的退魔帖 3 起源之島
是日，上午十點前正逢退潮，鈴子和孝冬一同前往島神神社，接下來將要舉行神事。
孝冬的叔公吉衛和叔叔吉繼，已經在社務所前等候了。父子倆換上一身白衣，都是麻料的和服及褲裙，腳上也換成草鞋。孝冬一邊替鈴子繫上草鞋的綁帶，一邊說道：「我們得從懸崖的階梯走下去，穿草屐或打赤腳都很危險。」
換好裝以後，得先焚香才行。吉繼備妥器具，由鈴子負責焚香。銀制的香爐是圓形的，鈴子從沒見過那種香爐，上面還有鏤空的雕紋，香氣就從那些鏤空的地方飄出來。鈴子取下香爐的蓋子，先用炭丸溫熱香灰，再將香木的碎片放上去。沒一會兒工夫，香氣隨著淡淡的煙霧冉冉升起，這是專為淡路之君焚燒的薰香，名喚「汐之月」。香爐上附有鎖鏈，可以直接拎著走。
「那我們走吧。」
孝冬拎著香爐，口吻一派輕鬆自在。鈴子應了一聲好，語氣卻有點緊張。
吉衛和吉繼也沉默不語，這對父子乍看之下不像，唯獨這種時候的表情一模一樣。鈴子和孝冬對二人行禮，離開了社務所。外頭沒有中午那麼悶熱，但一大早悄無聲息的蟬鳴聲，這會兒叫得特別響亮。夫妻倆走到殿堂後方，從卸下標繩的地方走入小徑，走過一片草叢和樹林後，地勢逐漸向下蜿蜒。途中有一道岩壁鑿成的階梯，四周也看不到林木了，階梯外就是一片藍天大海。懸崖本身並不高，但摔下去肯定很痛，水性差的鈴子絕對會溺斃。
「走下去時身體貼著崖壁，不要看大海就不會怕了。」
鈴子遵從孝冬的建議，貼著岩壁往下走，等她走到退潮的洞窟入口，大嘆一口氣緩和緊張的情緒。
洞窟的高度不高，孝冬得彎腰才進得去，寬度倒是足夠兩個人走。洞窟的深度也不深，大步走五步就到底了，走著走著腳都濕了，襪子也都浸潤了海水。
——讓香氣充滿整座洞窟，等待淡路之君現身。
神事的內容大致如此，據說花菱家就是靠這個祭典撫慰淡路之君，但鈴子懷疑這麼做有何意義。
洞窟內陰暗涼爽，鈴子原以為裡面會擺個祭壇什麼的，結果空空如也。就只有一片潮濕的岩壁而已，既沒有藤壺附著其上，退潮後也沒有留下魚兒。這個洞窟平時就在海水中，奇怪的是幾乎沒有生命的氣息。
薰香的氣味變濃了，一種深沉濃烈，卻又哀愁寂寥的香味。鈴子一個不留神，淡路之君已然出現在他們面前了——不！正確來說是出現在鈴子的面前。
淡路之君在半空中俯視鈴子，明眸微開，漆黑的瞳仁映照不出任何東西。面容像蠟一樣慘白，嘴唇卻分外鮮紅，嘴唇微微往上揚，眼珠子卻靜止不動。淡路之君的嘴唇動……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）