無神之地
花菱夫妻的退魔帖 4 松印再現
中嶋秘書表示，事發時他聞到一股味道。
「在一個悶熱的下午，我隱約聞到一股刺鼻的血腥味。從玄關那裡傳來的，我家的玄關很陰暗，清晨和大白天我都不走那裡。因為唯獨那邊特別暗，就像陰雨天一樣鬼氣森森。明明就是涼颼颼的一個地方，待在那裡卻有種潮濕不透風的感覺，而且還有血腥味。起初啊，我以為有小動物跑進來死在家裡。」
中嶋吁了一口氣，用手背擦拭額頭上的汗水。八月天的晚上，花菱家的會客室里還殘留著白天的暑氣。坐在來客對面的孝冬，太陽穴一帶也滲出汗水，一旁的鈴子也熱得難受。敞開的窗戶沒有一絲涼風吹入，只有凝重的夜色悄然逼近，空氣中還有蚊香味。
「天氣熱成這樣，動物的屍體很快就會腐爛對吧。我心想這下麻煩了，趕緊去玄關一探究竟。沒想到玄關那裡有人，是一位婦人，就站在陰暗處。我沒聽到開門聲，也沒聽到有人來訪的招呼聲。不過既然有客人來訪，我就連忙上前相迎。」
不去還好，這一去把中嶋嚇壞了。
「那位婦人渾身是血，從上到下都是紅通通的血沫。我整個人嚇傻了，連尖叫都忘了。那實在太可怕了，我就連滾帶爬地想逃命——但我轉念又想，萬一人家是受傷來求救的怎麼辦？於是我又回過頭去，乖乖，那個陰暗的玄關，竟然一個人也沒有，這下我是真的寒毛直豎了。」
中嶋的臉色發青，回想起當時的經歷。
「我也不好意思去問議員，就向其他秘書打聽，有沒有聽說那棟房子鬧鬼什麼的。另一位秘書一臉同情地告訴我，那棟房子鬧鬼是人盡皆知的事情。」
中嶋口中的議員，是貴族院的議員，也是他的僱主。那位議員用很便宜的價格，把房子租給中嶋。換句話說，議員欺負他消息不靈通，把鬧鬼的房子丟給他住。
中嶋一臉懊惱，幾乎要哭了。「貪小便宜是我不對，果然便宜沒好貨啊……」
——隱匿房子鬧鬼還租給人家，這顯然是屋主不對啊。
這是鈴子的想法，但現在不是計較誰對誰錯，因此她保持沉默，以免打斷對話。
「聽說那棟房子以前是武士的宅院，政府脫手後由榆子爵買下來當居所——榆子爵您知道嗎？就長州那邊的。」
孝冬記得，榆子爵是長州出身的華族，第一代子爵已經去世了。
「議員就是跟榆子爵買下那棟房子的。議員自己也沒住多久，後來給一些讀書人和大學生當宿舍。學生之間也謠傳那棟房子鬧鬼，而且跟我碰到的一樣，都在玄關看到滿身是血的女人……」
中嶋吞了一口口水，再次擦拭額頭上的汗水。夜深了，四周益加昏暗。暑氣雖消退不少，黏膩的濕氣卻更重了。
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