火焰（3/4）
營繕師異譚 3
「謝謝。」
順子笑著目送，但在計程車裡回頭的久美，表情極度不安。
久美在不安什麼？回歸職場後接下來的休假，順子得知了答案。休假前一天，久美打電話來。她問順子隔天的休假有沒有事，她說沒有。
「那，我請我找的人過去。或許妳會覺得奇怪，不過別見怪，陪他一下吧。」
「……妳找的人？」
「嗯。對不起，我實在掛心不下。不會給妳添麻煩的，拜託見一下那個人。」
久美說得含糊不清。順子一頭霧水地等待客人上門。在久美指定的時間上門的，是一名年輕人。
——營繕屋 苅萱
年輕人自稱尾端，遞出印著這幾個字的名片。
「……營繕屋？」
「我幫人修理建築物。您大姑說想為您翻修這棟屋子。」
順子吃了一驚。她不明白久美怎麼會想要這麼做。順子一面請尾端入內，一面表達不解，尾端說：
「我想您大姑可能誤會了。」
「誤會？」
「不知道為什麼，我常接到一些案子，都是有人過世而出現問題的房屋。」
順子一驚。
「您大姑很擔心您。因為您受傷，讓她非常擔心。」
「……對不起，我不明白……」
「我聽說您從樓梯摔下受傷。您說是失足滑落，但您大姑認為另有原因。」
「難道她跟你說我是被推下樓的……？」
「是不喜歡看到媳婦對上一個家念念不忘嗎？」
短短一瞬間，順子感到雀躍起來，但隨即又消沉下去。就算表面弄得漂漂亮亮，貴惠還是在這裡。她不會放過順子的。
這塊土地是老街，仍保有守舊的家庭觀。長男就是要繼承家裡、奉養父母，媳婦就是夫唱婦隨——但順子的故鄉也是如此，因此她不覺得這有什麼不對。順子自己也有著相同的觀念，把和公婆同住及照顧公婆都視為天經地義。
「起居室這裡沒看到傷痕呢。」
「是那邊，還有二樓……」
順子忽然抬起頭來，重新環顧和尾端坐在一起的客廳。老舊的房屋、滲透的污垢、陰鬱的黑暗盤踞室內。印刷合板牆的木紋一看就壓迫感十足，老傢具每樣都顯得窮酸。
尾端苦笑著嘆氣說。
妳就只會像那樣偷懶！貴惠怒吼，當著順子的面，把那些植物全部拔掉踩爛。
「我不太能想像婆婆疼愛什麼人的樣子……雖然這或許是我惡意的觀點。」
尾端對茫然的順子微笑，就像要慰勞她：
「之前庭院的回憶，就只有我帶來的山茶花。」
尾端點點頭：
「這樣啊。」尾端說。「確實很陰暗呢。您都不開窗帘嗎？」
順子喜歡蒔花弄草，在以前住的地方，總是把庭院打理得美崙美奐。剛搬來的時候，她擺過幾次盆栽，卻總是馬上就消失不見了。
「咦？」順子輕呼，回視尾端。
「我想您……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）