芙蓉忌（2/3）
營繕師異譚 2
不過貴樹堅決婉拒了。在離開建築物的路上回頭看，穿廊有處地方可以看到整棟建築物的外觀。貴樹家與相鄰的建築物有著約十五公分的隙縫，看得出牆壁絕非緊貼在一起——說起來，從那道隙縫，根本不可能看見隔壁人家室內。
「……以前是置屋的時候，是不是有藝妓在裡面過世呢？」
貴樹在走廊上邊走邊問。
「當然有吧。那是昭和以前的事，應該是簽了賣身契的。如果未能贖身就死去，遺骨不是送回家，就是置屋幫忙蓋個墓吧。再過去那邊……」
老闆娘指著與昔日花街後方相鄰的寺町說：
「那邊的寺院土地，現在還有置屋蓋的墓地。我們也會去那裡參拜。」
「這樣啊。多謝老闆娘。」
貴樹正打算告辭，老闆娘猶豫地開口：
「突然把您帶去那種地方，您一定覺得很奇怪……其實，以前也有人要求想見住在那裡的人。」
貴樹吃了一驚。
「那個人很年輕，才高中生年紀。我沒有問他名字，不過會不會是令弟？」
「那個時候，那裡……」
「我應該帶他去看的，但那裡就像您剛才看到的那樣，又臟又亂，不好見人，所以我告訴他那裡沒有人住。他說不可能，但我實在不懂他怎麼會說沒有人住的地方有人……」
老闆娘說，她叫剛好經過的員工作證那裡沒有住人，弟弟便生氣地離開了。
「這樣啊……」
貴樹再次向老闆娘道謝，走出料亭精緻的玄關。
門口兩側，老房子綿延不斷。不遠處與一條前後延伸的道路相交。彎過那個路口，就是寺町。花街與寺院町為何會背對背地存在？貴樹現在才感到奇怪。
他信步朝十字路口走去，前往寺町。一轉彎就是另一家料亭，經過那幢大建築物後，旁邊就是一片被高聳的圍牆圍繞的墓地。乍看看不出是墓地，但圍牆上沒有建築物的身影，定睛一看，有墓碑和卒塔婆※探出頭來。更引人注目的，是貼在圍牆邊開著淡紅色花朵的大芙蓉樹。有些褪了色的淡紅色花朵，在日暮的風中微微擺動。
註：卒塔婆是供在墓地上的塔形木牌。
來到寺町的第一道寺門，貴樹探頭望進去。與寺院毫無淵源的人，可以擅自踏進去嗎？貴樹躊躇地窺望，境內無人，一片寂靜。他踏入潔凈到幾乎無機的參道，走向墓地。從本堂旁邊延伸到後方的墓地里，全是古老的墓冢。不甚寬闊的墓地一隅，矗立著一棵老芙蓉樹。貴樹沒來由地受到吸引走近，樹下有一座大石碑，彷彿被頭頂的枝椏所庇護。石碑上的刻文已經磨損，而且過於龍飛鳳舞，無法辨讀，只看得出石碑前四四方方的石花瓶上有「檢番」二字。——那麼，這就是老闆娘說的墳墓嗎？似乎是以前存……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）