第6章 驕傲的女僕（6）
外傳4：驕傲的女僕
- 「她叫貝爾·梅亞。如您所說，是普蘭切爾男爵家的私生女，梅亞這個姓氏是隨母親的。雖然貴族家的非婚生子女大抵如此，但想必過得並不順遂吧。」
克萊德里克修道院的奧斯汀院長低頭看著艾麗絲親自帶來介紹的小女孩。
短而齊整的發梢稜角分明，蜷縮著採取防禦姿態的身體，就像面對天敵的刺蝟。她緊緊抱在懷中的短劍上，烙著山貓紋樣的印章——那是盤踞在大陸東北邊境的普蘭切爾男爵家徽。
關於普蘭切爾男爵的末路，奧斯汀早有耳聞。少女如珍寶般揣在胸口的這柄短劍，想必是父親的遺物。
- 「原本打算安排在科赫爾頓的孤兒院，但私生子終究流著相同的血，實在令人為難。果然還是託付給克萊德里克修道院更合適吧。」
在西爾維尼亞學院擔任女僕長的艾麗絲，素來憐憫身世凄苦的孤兒，不僅收留他們，還對收容機構多有資助。而在這片土地上懷著善意救助他人的人們，總會以某種方式產生交集。艾麗絲與奧斯汀便是如此。
- 「手臂的傷口很深啊？」
- 「事出有因。」
奧斯汀院長用餘光瞥見女僕長艾麗絲裸露的手臂傷痕。她為收容這個叫貝爾·梅亞的小女孩，似乎與當事人爆發過激烈衝突。那道若隱若現的傷口長度，與少女珍視的短劍尺寸相仿。
歷經磨難的少女裙擺沾滿泥塵，處處都是撕裂的痕迹。既不信任艾麗絲也不信任奧斯汀的她，就像與全世界為敵般齜著牙。普蘭切爾男爵家的悲劇，給這孩子留下了深重創傷。
不過，這不算什麼大問題。
克萊德里克修道院里多的是背負複雜過往與苦澀傷痛之人。在貴族們蠅營狗苟的利益傾軋中淪為犧牲品的孩子，這裡永遠留有接納的餘地。
- 「特洛斯的教誨不分對象。讓這孩子在我們修道院學習生命價值倒非壞事...咳咳...」
被稱作克萊德里克"活祖宗"的奧斯汀，此時已年逾九旬。即便是負責西爾維尼亞學院奧菲利斯館的女僕長，在這位睿智長者面前也不得不保持敬意。
她堪稱特洛斯教團的元老級人物。若當初沒有隱居在這邊境修道院，而是前往聖皇都的話，恐怕連與她搭話都成奢望。
- 「只不過，在這無趣的海邊修道院當神仆，真是這孩子想要的人生嗎？特洛斯神只接納自願追隨者為僕從啊...」
皈依神意必須出於本心。雖然根據聖經解讀可能存在分歧，但至少奧斯汀這麼認為。
- 「所以，在這孩子身體痊癒並決定人生道路前，就暫且由我們克萊德里克修道院照看吧。等稍通人情、腦子開竅後...不如讓艾麗絲你帶去奧菲利斯館打打雜如何？」
- 「奧菲利斯館？」
- 「……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）