第12章 神明庭院今日依舊春風徐徐
楠木邸的神明庭院 1
聳立在中央的樟樹搖曳著樹榦上楠木湊親手製作的注連繩，與風嬉戲著搖晃樹冠。靈龜趴在露出池塘水面的大岩石上方，辛勤地晾曬龜殼；一旁的應龍劃開神水橫渡池塘；麒麟趴在那盪開一層又一層漣漪之上的石造拱橋上，腦袋一點一點地打著瞌睡。
能將整座溫暖和煦的神明庭院，一覽無遺盡收眼底的最佳地點是檐廊中央。照例佔據那個位置，光明正大躺在大坐墊上面的大狼打了一個大大的哈欠。祂身旁的楠木湊坐在矮桌旁，在和紙上面書寫文字。恢複原本大小的三隻小貂則坐在他的對面與兩側，默默地看著他寫字。
還有一隻。是坐在矮桌上的鳳凰。
鳥羽蓬鬆帶著櫻花色珍珠光澤的雛鳥正對著楠木湊，目不轉睛地盯著他握筆的手。鳳凰外表看上去雖然像個小孩，但本身卻跟靈龜祂們一樣同為歷經了久遠時光的存在。
鳳凰有著旺盛的好奇心，對任何事情都興緻盎然。祂特別喜歡人類創造出來的東西，一方面也是因為被怨靈侵蝕了太長一段時間，總是不留餘力地吸收知識。祂同樣對楠木湊的特殊能力投注了非比尋常的關注，總會在他書寫護符的時候片刻不離左右地在旁監視。那道與可愛外表完全不相襯的銳利目光令楠木湊有些困窘。他有些寫不下去地動了動身體。
距離他應播磨委託動身前往他縣驅除邪祟的那一天，已經過去了大半個月。
怨靈建立出來的異界被風神一舉劈開，又被雷神的業火燒毀一半。无須多言地開闢出通往原本世界的通道，令他們得以成功逃脫。才剛走出異界，就被四面八方飛來的鳥群團團包圍，害得他差點又被嚇破膽。
楠木湊想著牠們引頸期盼的應該是那顆珍珠，從斜背包取出了珍珠。所有小鳥見狀都開心地吱吱喳喳，手裡的珍珠似在回應那些眾鳥歡欣不已的啁啾和鳴，亮度強弱有別地明明滅滅。最後，那如同心跳般鼓動的光芒一斂，珠子似是融化般消失，出現一隻櫻花色雛鳥，非常有精神地在楠木湊的手上扇動翅膀，發出「唧」一聲強而有力的鳴叫聲，引得全場一陣沸騰。
之後楠木湊因為不堪過度疲勞而不得不在當地留宿了一晚，次日才動身回到楠木邸。
後來他才從山神口中得知。
這隻雛鳥是鳳凰。是能帶來祥瑞的瑞獸「四靈」之一。所謂的四靈指的是四大動物之首的存在。
長有硬殼或甲殼的甲殼類動物之首，靈龜。
長有鱗片的魚或蛇類之首，應龍。
長有絨毛的動物之首，麒麟。
長有羽毛的鳥禽之首，鳳凰。
所以那些數以千計的鳥兒都是在擔心牠們鳥禽之首的安危。
順帶一提，靈龜初次造訪楠木邸那天，楠木湊在路邊遇到的……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）