第8章 護身符大冒險（2/3）
楠木邸的神明庭院 3
它們得知只要有了那樣的東西，就能重新奪回自己的棲身之所。
野生動物之間自有一套獨特的情報網。
它們或許並非所有族群都親密無間，但在攸關族群生存危機之際，彼此齊心合作也並非難事。
於是這些野生動物，為了奪回被可惡的惡靈佔據的棲息地，跨越種族的界線，互相接力運送起楠木湊贈予的木牌。
鼬鼠後來將木牌交給鴿子，再經貓、麻雀、老鼠之手，最終又回到烏鴉手上。接連被送往惡靈盤踞之處的木牌，已經不再散發光亮。
被振翅高飛的烏鴉鉤爪攫住的木牌，只剩下神木樟樹本身淺淡的驅邪之力而已。
時值黃昏。太陽即將沉入平靜的海面，橘紅色的天空中盤旋著一群烏鴉。
「嘎──嘎──嘎啊──嘎啊──」叫聲此起彼伏的歡欣大合唱，卻令海邊附近匆匆返家的行人感到一絲泛著寒意的不安感。
沒過多久，成群烏鴉開始一隻接著一隻飛離海岸，朝著遠方高聳的大山而去。飛在隊伍最外圍的一隻烏鴉差點與飛過來的琵嘴鷸迎面撞上。慌亂拍動翅膀的同時，鉤爪攫住的木牌掉了下去。
清脆的「喀啦」一聲，木牌滾落到大馬路上。
一隻節骨分明的手，伸出去撿起那塊木牌。
手的主人站在馬路邊，凝視手掌上的木牌。
長長的劉海在眼部投下陰影，讓人無法看清那張臉的模樣。
那是一名看起來二十齣頭的瘦削男子。身著深灰色西裝，稍微開得寬一些的領口處，隱約可見一條金項鏈。那原本就耀眼的金色，在夕陽的照映下更加閃閃發光。
他用指尖捏著木牌，湊近鼻尖。在快要碰到鼻子前輕嗅氣味。
放下木牌的時候，嘴角微微上揚。
那帶著愉悅的笑容，就像一頭盯上獵物的野獸。
那群朝著遠到幾乎看不清輪廓的高山飛去的一群烏鴉，已經小成了豆粒般的黑點。
男人朝著那個方向邁步走去。懸掛在腰間鏈條的木製鑰匙圈也跟著晃了晃。
上面刻著「樟樹之宿·金星維納斯」的字樣，還刻上了一片樟樹葉子。
是因為什麼緣故呢？
楠木湊也學著老婦人的樣子，雙手合十。
她的身形瘦小，背脊佝僂，一根拐杖倚放在神祠旁。很可能有些行動不便。
就在楠木湊正要開口詢問時──
他向來不擅於撒謊。
聲音大得幾乎震痛耳膜。
「是來探望小鳥大人的嗎？」
楠木湊不明所以地走在麻雀熱烈的鳴叫聲中。
但來到楠木湊到腳邊時，它們卻喵喵叫著蹭了上來。
不過那兩隻貓咪卻瞪著眼睛，一左一右地朝著他圍了過來。儼然就是品行不良的小混混。
面對長者更是說不出敷衍的場面話。或許是因為自小在祖父面前，謊言與搪塞一向都行不通。
兩隻貓咪抬……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）