第三章（周邊事務～職責與顧慮～）
魔王與勇者的戰鬥背後 2
王太子殿下與麥瑟爾一行人凱旋歸來的隔日。今天起，就要從昨日的慶祝氣氛中收起心情，以貴族身分投入公務之中。不過，倒不是說出了什麼麻煩事。
「……吾今任命汝等為新任騎士。」
「為報答陛下的威光，我等眾人將對王家與本國盡忠效命！」
今天舉行的是騎士敘任式。在這個國家，這場儀式會安排在初代國王即位之日……也就是類似建國紀念日這樣的日子。對庶民來說是休假日，但貴族們則是全員強制出席。雖說庶民中想參加者也可以出席，但通常也只限於家屬之類的人。不過今天也有例外。
由於威利札堡壘順利在儀式前奪還，因此儀式也得以按照預定計畫在本日舉行。原本似乎也考慮過延期。該說這是好事還是壞事呢。
站在陛下身旁的是王太子殿下，而王太子殿下旁邊則是我的父親。因為這是屬於儀典性的活動，因此這次的儀式也在父親的職責範圍之內。而我這次只是剛晉陞為子爵的見習輔佐官，所以僅以旁觀者的身分出席，不過從明年開始，這類儀式的工作我也會逐漸開始參與輔助吧。
「我原本以為，這種事情會一個個單獨進行呢。」
「啊──是啊，故事裡通常都會這樣演。」
站在我身旁的麥瑟爾，是今天的例外之一。他不禁提出了單純的疑問。在童話故事裡，新任騎士通常會跪在王面前，由國王將劍輕放在其肩頭，或輕輕敲擊幾下。一般人對於騎士任命場景的印象，的確就是這樣。
但實際上，騎士敘任式更像是一場象徵騎士見習期結束的畢業典禮。因此，雖然具體方式會依各國而異，不過通常來說，一次都會任命數十名新騎士，因此多半是以集體形式舉行。
再說，那把劍也不輕，要是國王連續幫幾十個人都做一樣的動作，手臂也會麻痺。萬一劍刃碰到不該碰的地方，還有可能會發生意外。因此，真正會由陛下將劍放在肩上的，只有代表者一人。其他人基本上只是排成一列，跪在代表者後方而已。
說起來，將劍放在肩上這種儀式，在我前世的記憶中，其實是從騎士這一身分逐漸過時的中世紀末期才開始的。也可以說，正因為那時騎士制度走向末路，才會用這樣的儀式來作為最後的象徵性演出。從這個角度來看，這個世界的制度也未免有點半吊子。
「我們將對吾王的忠誠，化作手中之劍，與盾友一同立誓！」
「立誓！」
代表者宣言效忠，全體隨即齊聲呼應，四周也響起熱烈的掌聲。我們也跟著鼓掌。就在鼓掌的同時，麥瑟爾偷偷湊近我耳邊低聲問道：
「那個……盾友是什麼意思？」
「那邊那些人，跟你同一天被任命為騎士的夥伴們，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）