第二章 帶孩子的神（3/3）
領怪神犯 3
山被枯樹覆蓋著，看起來就像倒扣著的褐色缽盂。雖說已經是初春了，但樹木卻沒有長出一點新芽，每一根樹枝都像極細的針一樣，向空中伸展著。
我們以梅村先生為領頭，沿著獸道艱難地前行。
「現在連來撿柴的人都沒有了，所以這裡才這麼荒蕪。」
聽了梅村先生的話，秋津像在自言自語一樣喃喃說道：
「現在應該也沒有孩子會進山迷路了吧。那帶孩子的神怎麼樣了呢？」
我一邊避開刺進西裝袖子的樹枝，一邊向前走。
「對於山中的守護神來說，孩子們不迷路不是件好事嗎？」
「如果真的是守護神，為什麼不把小雪送回來呢？」
「是不是因為沒有可以送她回去的家呢？」
「要是因為沒能滿足規定的條件，所以無法完成任務，只能在村子裡轉來轉去，那就像遊戲里的漏洞一樣了。」
「秋津小姐也玩遊戲嗎？」
秋津點了點頭，從她的嘴唇間飄出白色的煙霧。
「等一下，秋津小姐！在山裡抽煙可能會引發火災的。」
「我沒抽煙。」
我停下腳步，盯著她看。確實，沒有香煙也沒有火。只是有白色的東西不斷從她的嘴唇間飄出。
我這才注意到自己呼出的氣也是白色的。就好像在零下的環境中前行一樣。
就在我意識到這一點的瞬間，感覺周圍的空氣迅速變冷了。
這不是錯覺。踩在枯葉上的聲音中夾雜著霜被踩碎的聲音。我的視野被白色的顆粒所籠罩，我這才發現睫毛上落滿了雪花。再繼續往前走就糟了。
「梅村先生，等一下……」
我喊了一聲後，才發現梅村先生早就停下了腳步。他臉色蒼白，就像在雪地里站了好幾個小時一樣。
「梅村先生，不行！快說不行啊！」
秋津盯著山頂說道。
「這麼說，不只是沒有家的孩子，要是到天亮了父母還沒有發現孩子不見了……」
一個細小的聲音夾雜在野獸的叫聲和狂風中傳來。
「這次的案件很奇怪。切間先生不會做出讓調查員及其家人陷入危險的安排。這是上面的意思。如果有他們的插手，你最好不要和她走得太近。」
「您沒事吧！」
我倒吸了一口涼氣。
在梅村先生的眼前有一個白色的物體。它看起來既像一個白髮及地、用頭髮遮住身體的老婦人，又像一隻弓著身子窺探著我們的狼。
那個白色的物體不緊不慢地抬起了頭。周圍那如芒在背的視線變得更加銳利了。
從帶孩子的神的白髮中，露出了紅色的口腔和牙齒。
等我回過神來，神和孩子們的腿都消失了。
「帶孩子的神不是把迷路遇險的孩子送回家。它可能是為了把孩子據為己有，才會一整晚在村子裡轉來轉去確認情況。所以，連孩子的父母也能看到它。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）