天橋的另一頭——二○二三年•冬
如果她不是偵探 全一冊
據說，貓是找到人們忽略的「空白」的天才。
閑置的空屋。人跡罕至的公寓屋頂。在圍牆和圍牆之間延伸，被裁切成細長形的空間。貓會準確找出來，當作自己的棲息地。無論在哪個街區，都如斑點般遍布著僅有貓知曉的「空白」。
儘管比不上貓，也有一些人擅長發現這種「空白」。
比方說，偵探。
我掀開筆記型電腦，敲打鍵盤。在一片寂靜中，只響著鍵盤敲擊聲。
從位於赤坂的榊事務所往越谷回家的途中，我下了東武伊勢崎線電車。車站附近的商業設施頂樓有一處「空白」。
那是大約有三十個座位的內用區。
白天這裡充滿在一樓超市買了咖啡和三明治的客人，到了晚上，幾乎沒有人會過來，變成一個只整齊擺放著桌椅的空間。大概是因為這裡不管在時間或空間上，都恰巧沒搭上附近居民的作息規律。
每周有兩天，下班就來這裡完成剩下的工作已成為我的習慣。這兩、三年可能是下屬人數增加，上班時間更常需要傾聽她們遇上的困難，難有完整工作時段。考量到主管加太多班會帶給下屬壓力，我盤算著是否該去租個場地辦公時，就找到了這個空間。這裡連冬天也很溫暖。
線上籤核下屬交來的調查報告，回覆會計要求確認雜費的郵件，同意調整面試時間的請求，在公司內部系統的修正意見上寫「不需要」。瑣碎繁雜的工作告一段落後，我伸個懶腰，讓血液流通全身。
前方的座位坐著一個小朋友。
世上總有同類，我偶爾會看見其他人過來做事。大部分是剛下班的上班族，小朋友倒是頭一遭。
大概是國中一年級的學生吧？他戴著鴨舌帽，背對我，一心一意埋頭寫字。是在為考試做最後衝刺嗎——我下意識這麼猜想，但不知為何，他身上隱約散發出一種陰冷的壓迫感。
我略感好奇，不過或許年輕就是這麼回事。從少年努力的身影獲得能量，我再次敲起鍵盤。
撰寫本月報告，斟酌著字句，二十分鐘後完成。約莫是因為很專心，比預期更快收工。我闔上筆電，緩緩伸展背脊。
不見那個少年的身影。
他去上廁所了嗎？背包還放在椅子上，羽絨外套掛在椅背上，筆記本也攤平擱在桌面，顯然毫無防備。其實，順手牽羊的偷竊案比大家想像的更常發生。正因是沒有人的地方，更可能被經過的人隨手拿走。
我想去近一點的地方幫他看著東西，於是站起身。
邁出腳步後，我才察覺心底藏著邪惡的慾念。如果只是要避免別人順手牽羊，我坐在原位看著就行。然而，我想瞧瞧筆記本上寫些什麼。那少年專心寫下的究竟是什麼內容呢？我體內的邪惡小蟲蠢蠢欲動，想偷……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）