第六話
通向幕後黑手的最優解 1
那是個萬里無雲的大晴天。
正因如此，阿爾特西婭決定將今天的會面安排在皇城的露台上。
「——你還真是一點都沒變啊，阿爾特西婭。」
正當她端起茶杯欲飲之際，坐在對面的男人苦笑著說道。
看到他那副模樣，阿爾特西婭以一如既往的態度回應道。
「而你看起來，倒是比平時更緊張呢，克勞斯。」
「是啊……光是想到今天的會議，我就胃痛得睡不著覺……」
「那你在開會的時候打個盹不就好了。這樣煩惱不也就解決了嘛。」
「沒想到會被煩惱的源頭這麼說啊……！！」
「畢竟皇帝就是個煩惱不斷的職位，這也是沒辦法的事呢。」
阿爾特西婭帶著調侃的口吻，對這位帝國的統治者，說著這般不甚恭敬的話語。
克勞斯·馮·阿爾布薩琉。
這便是眼前男人的名字，他作為神樹帝國阿爾布薩琉的皇帝，統治著大陸南部，並管理著為世界帶來恩惠的『世界樹』。
阿爾布薩琉的皇帝與艾森霍德家主之間的關係，不同於一般的君主與臣子。
艾森霍德公爵家與其他公爵家不同，他們效忠的對象並不是帝國這個國家，也不是皇室這一血脈，而是對當代統治者『皇帝』本人。
而皇帝則將艾森霍德的家主視為獨一無二的『朋友』，賦予其顧問的地位，能夠對皇帝的決定提出異議。
雖然如今的阿爾特西婭因諸多限制而失去了自由，但這份特殊的朋友關係至今仍在延續，她也是帝國之中，唯一能夠自由與之交談和覲見的人。
「……所以，你真的要告訴他們嗎？」
「嗯。雖說很多人早已忘記，但既然我還掛著『皇帝守護者』的名號，我的死亡想必還是會帶來影響吧。」
起初，只是一些微不足道的徵兆。
「話是這麼說——」
阿爾特西婭制止了還想爭辯的克勞斯，凜然地說道。
「不……感覺好像是第一次看到你這樣坦率地笑呢。」
同志們不惜犧牲自己，為彼此行動，分享一切。
每月一次在宅邸外散步時，她感受到了本不該有的疲憊。
「……怎麼了？」
「……可皇帝是艾森霍德的朋友吧。」
艾森霍德一直秉持著這種能付諸行動的堅定意志。
「如果因為私情而打破了平衡，導致公爵家們質疑皇帝這一職位的意義，進而把你從那個位置上趕下來的話，眾多臣民將會陷入不安與恐慌。就像我為了家族和同志們獻身一樣，你作為皇帝，也要將帝國和臣民放在第一位來考慮。」
「不用說得這麼直白吧！？我確實不擅長閑聊，但我可是考慮到你不能離開帝都，才跟你閑聊的啊！！」
「這要看他本人了……不過對我來說，是無論如何都想拜託他呢。」
他是掌管精靈魔法的斯皮里……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）