第一章 孤高的空士
空戰魔導士培訓生的教官 12
——天槌猛擊作戰開始後經過七十二小時。
前線空域，上午十點左右。
真夠狡猾，一擊打沉了假旗艦就按兵不動嗎？看來我們的動向也被看穿了啊。
手握沾滿混濁綠色體液的魔炮劍，體型高瘦的黑髮少年——彼方•英司環顧周遭。
在所有視線可及之處都有空士正與魔甲蟲交戰。在空中飛竄的敵我雙方正賭上性命互相廝殺。
目前彼方正處於混戰中。空中的混戰與地面不同，需要高超的集中力。一旦有些許放鬆或是與夥伴們分散，隨時都可能從背後挨上致命的一擊。
彼方以銳利的眼神觀察四周，想著：
傑斯他不可能那麼容易就讓我靠近〈門〉啊。
包含彼方在內的特務隊正在尋找魔甲蟲陣營設下的重重防衛線薄弱之處，自從作戰開始後，這已經是第十一次出擊。
魔甲蟲陣營於〈門〉周邊空域的前方構築了紮實的防衛陣線，與〈門〉之間的距離大概是經強化的視力勉強能看見〈門〉的程度。
這次彼方並非以教官身份參戰，而是擁有特別技能的其中一名隊員。特務隊的規模大概是兩個中隊——莫約百名的精銳空士，戰鬥的規模與手法也與過去截然不同。
雖然基本的戰鬥單位與過去同樣以小隊組成，但是在身經百戰的特務隊長指揮下，數個小隊巧妙地互相合作，視狀況會合組成三十名或六十名的集團進行戰鬥。隊上沒有人違抗特務隊長精確合理的判斷，整支部隊就像活生生的生物。由於曾有與〈崩力〉持有者交戰的經驗，有著削短的瀏海與銳利毅然眼神的男孩子氣少女——毛•理法被選為隊上參謀兼彼方的護衛。
雖然教皇已經下達指示，因為彼方是人類陣營的最終王牌，在時候來臨前儘可能讓他免於交戰，但彼方總是以維持戰鬥直覺為理由，不理會教皇的命令而參與戰鬥。
敵我雙方混亂交戰的天空中。
彼方飛翔在這生與死的界線異常曖昧的世界。
以位於天頂方向的水委一級群為目標，彼方一口氣急速攀升並連續開炮。炮擊貫穿兩隻水委一級，在錯身而過的同時出劍劈開另一隻的軀幹。隨後彼方俯衝，以同樣的手法又擊墜了四隻魔甲蟲。
在這之後便不需要戰鬥了。
因為魔甲蟲群突然開始撤退。
當戰鬥的規模如此之大，勝敗將由整體的戰果決定，不使用〈絕力〉的彼方本身的戰果對大局的影響可說是微乎其微。這次的遭遇戰同樣與彼方的特殊力量無關，是因為夥伴們的奮鬥而收場。
『不要隨便出擊啊，彼方•英司……！』
『只是稍微活動筋骨罷了。這點程度沒關係吧？』
成為英雄的資格。比自己大上一輩的空士說的這句話深深落在彼方心底。
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