鬼與人 1
鬼人幻燈抄 1 葛野篇 水泡之日
那是吹著薰風的夜晚。
四散飛舞的花瓣才剛在春天的尾聲點綴季節，萌芽的嫩葉轉眼間又將街道染上翠綠色彩。初夏的葉櫻景緻，有時甚至會醞釀出神秘感。新綠葉片取代薄紅花朵，令夜晚微微飄散出夏季氣息，天色也隨之略微顯重。然而鑽過綠葉縫隙的風卻莫名寒冷，依舊殘留著春意。
樹梢搖曳，綠葉飄香，抬頭即是星空天幕。之所以會在舒暢夜晚感受到寒氣，不全是因為冷風的緣故吧。今宵隱約帶著金屬感，觸感既硬且冰冷至極。
青年在這樣的鐵制夜晚佇立著。從江戶延伸至此的街道上，在其中一座一里冢旁，青年背靠著種在此處的櫻木，一邊用銳利目光瞪視黑夜的暗暗。
青年名為甚太，年方十八卻擁有將近六尺的巨軀，淺蔥色和服下方有著千錘百鍊的痕迹。腰際插著一把二尺六寸的長刀，並且收納在鐵制刀鞘內。纏帶在青年身上的氛圍無疑是一把利刃。
「欸。」
青年忽然被搭話。
斜眼一瞄，只見那兒佇立著一名妙齡女子。
「您知道葛野這個地方嗎？」
女人緩緩一笑，那是與年輕女孩不相稱、令見者為之神迷的妖艷笑容。
「那邊正是我居住的村落。」
回應的是不帶情感、又硬又冷冰冰的金屬聲。然而，女人卻有如鬆一口氣般垂下眼皮。
「啊啊，果然沒錯。不介意的話，我想請您帶路呢。」
「喔？有事要去那邊嗎？」
青年一邊詢問一邊向前踏出一步，用不會被察覺到的緩慢動作微微壓低腰部，擺出側身架勢，左手已經輕放在腰際的傢伙上面。
「嗯嗯，我那出嫁的妹妹就在葛野，所以我正想說要去打個招呼。」
「是嗎……」
話音一出，甚太就動了。
他用右腳大步踏出步伐，一口氣縮短自己與女人之間的距離。雙足緊咬地面，行雲流水地推開刀鍔拔刀使出逆袈裟斬，沒表現出絲毫猶豫地斬裂女人的身軀。
「咯……」
「……嗯，我明白。」
清正露骨地皺起眉心。甚太雖然臉色不變，卻也對這名男子感到不悅。險惡氛圍依舊持續，沒有半個人插嘴。
甚太當然對巫女守這個職務感到自豪，然而他對鍛造與制鐵業也有著憧憬。也許是因為這樣吧，他無論如何都會輕看只會殺戮卻無法生產出任何事物的自己。這就是存在於甚太心靈深處的自卑感。
巫女守顧名思義是守護齋姬的工作———也就是護衛。原本擁有姓氏腰際佩刀是專屬於武士的特權，然而葛野是提供製品給達官貴人的地方，因此選出來的巫女守有權佩刀，就算不隔著竹簾也能跟齋姬說話。
雖然話中帶刺，甚太卻無意、也無法否認。那句謾罵之辭同時也是他對自己的評價。不論如何粉飾，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）