鬼與人 2（2/3）
鬼人幻燈抄 1 葛野篇 水泡之日
到頭來在葛野人民眼中，禁忌森林的意義就只是可以採集到山藥與野草的地方罷了。
「甚、甚太大人，在這邊！」
在看到異形黑影的女孩———千歲的帶領下，甚太邁步進入森林。綠色氣息濃密地令人皺眉，是因為夏季將至之故嗎？綠意茂密的森林讓人產生一種只有這裡獨立於世的錯覺。
「來到深處了。」
千歲比白雪還小上幾歲，卻也是打鐵場之女。她似乎頗有體力，就算前進了不少距離來到森林深處，其呼吸也沒有絲毫紊亂，用不變的輕盈步伐走在獸道上。
「跟你……跟您說，這附近可以採集到很多繁縷花。」
繁縷花是一種小花，經煎焙後就會變成胃腸葯。對賣葯郎中不怎麼會前來的山間村莊來說，必須要定期採集會自然長出的藥草，而這大多是女人的工作。
「今天早上我過來，前來此處採集草藥時，看見比甚太哥……甚太大人還壯上一圈的黑影。然後，那個……」
是因為緊張害的嗎？就算扣掉身為年輕女孩的不利要素，她的說明還是很不得要領。而且比起這件事，更令甚太在意的是她的口氣。
「千歲……也用不著加上敬稱，很難說話的話，用平常的口氣就行了。」
「不，怎麼能對巫女守大人如此無禮。」
少女的態度讓甚太不由得發出嘆息。巫女守原本雖是齋姬的護衛，但對跟巫女無關的人來說更是村莊的守護者。因此先不論村長或是村裡的權威人士，幾乎所有人都會滿懷敬意地跟葛野守護者巫女守相處。雖然明白此事，但被千歲加上敬稱感覺實在很怪。
「叫我『甚太哥』也沒關係。」
「這、這個……」
甚太吊起嘴角咧嘴一笑後，千歲登時變得滿臉通紅。現在雖然加上敬稱，但以前千歲都是用「甚太哥」來稱呼甚太的。
她是在鈴音對周遭事物感到自卑時初次交到的朋友，也因此緣分而結識甚太，在小時候兩人還算是親近。初次交到朋友讓鈴音極為開心，有一段時間甚至會優先跟千歲玩而忽視甚太他們。她們兩人會在附近跑來跑去，就算到了現在甚太也記得那副模樣。雖然感到有些寂寞，這樣的妹妹卻也讓甚太感到溫馨。
「也很久沒像這樣說話了。」
「是的……」
「過得好嗎？」
「是的，畢竟這也是我，小的唯一的優點。」
「不。」
甚太咬緊牙根，他無法斬殺那個鬼女。焦躁感雖然變強，他卻在此時察覺自己失去了冷靜，因此再次拉開距離。就算深呼吸試圖不被激情吞沒，甚太也還是沒有取回冷靜，視線在不知不覺中鎖定了可恨的鬼女。
「得救了……就當作事情是這樣吧。不過那個動作，這傢伙真的是人嗎？」
「這樣比較符合我的喜好。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）