黥面之妃
海神之女 1 天啟情緣
那些島嶼自西向東，如一條破碎腰帶散佈於海面。
其中有形狀細長、橫卧于海面的島嶼，亦有倒扣茶碗般微微隆起的島嶼；有平野豐沃的富庶島嶼，也有崇山險峻，拒人千里之外的無人之島。若算上無名小島，據傳島嶼數量一共超過四千座，但確切數字無人知曉。
傳說，諸島乃由海神，亦即蛇神之遺蛻幻化而成。故此，諸島隸屬於海神。
能聽見海神諭旨者，唯有巫女王一人。巫女王居於偏遠小島，從不在人前露面，由眾多巫女伺候其起居。那些巫女皆是由海神遴選，來自諸島的女子，她們被稱作「海神之女」。
依據神諭指示，「海神之女」被嫁予諸島領主。迎娶她們，島嶼便能獲海神庇佑，昌盛繁榮。
今宵，亦有一名巫女乘上小舟，於月光下駛近幢幢島影。
婚儀在夜裡舉行。岩岸上點起了供作辨認方位的篝火，照亮幽暗海面。一片寂然夜色中，唯有柴火爆裂聲與波濤聲隱隱作響。
岩地上僅有兩人，一是諸島之中堪稱格外遼闊的領國——花勒的年輕領主，其名為啟，二則是被稱作史的祭祀官。兩人皆一語不發，甚至不曾為排解無聊而閑談幾句，只是目不轉睛地凝望海面。
一葉小舟緩緩劃破海浪，靠近岩岸。月光將小舟照得隱約泛白，隨著船夫划槳聲逐漸接近，坐在小舟前方的人影也影影綽綽浮現。面貌與身材皆模糊難辨，因為那人頭頂披著瑰麗的青染麻布薄衣。在暗夜之中，那青色也被染成昏黑的藍，與大海同樣顏色。
船夫不再划槳，下至淺水灘，推著小舟登上啟所在的岩岸，將繩索繫於木樁上，拴緊了船隻。身披薄衣的那人靜靜起身，伸出一隻裹在長袖子里的手，啟握住那隻手，將那人帶上岩岸。手掌柔軟，身軀輕盈，縱然掩在藍布麻衣底下，仍能辨明那是一名女子。周遭幽幽飄來一股香草氣味，是澤蘭香。
所有人皆默不作聲，這是迎娶「海神之女」的規矩。亦不可掀開女子復面的薄衣，偷瞧她們的面容——因為此時，她們已引領著海神來到此地。
啟沉默抱起女子，自岩岸返回領城。這片布滿岩石的海岬位於領城後方，平時乃禁止涉足之地，僅供迎娶「海神之女」使用。
岩地長年受海浪侵蝕，縱然點著篝火，在幽深夜色中步行其上仍非易事，何況啟懷中還抱有一名女子。臂彎里的身軀溫暖柔軟，在在顯示這確實是人，且還是個女人；但她一言不發，臉龐復著薄衣無法得見，這令啟毛骨悚然，彷彿抱著某種非人之物。此番畏懼，或該歸因於她們引領海神來到此地的傳說。澤蘭香更濃烈幾分，一片黑暗之中，啟覺著自己彷彿抱著滿懷的夜。
直至抵達寢……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）