柳綠花紅（8/8）
海神之女 2 黃金花嫁與破滅之曲
「我因為自己的過錯，失去了一名侍女，她也是沙來的百姓。我不會再犯下同樣的過錯了。原以為我只要守護她，給予她需要的一切就可以了，但那卻是個錯誤。在你們感到痛苦時，我也想守護你們、幫助你們，但該做這件事的並不是我。」
英看向由。「因為，那是領主的職責——對吧？」
「是的。」由深深頷首。
「我與你們同在。無論沙來或沙文的百姓，都同為這個領國的領民，人人平等。我願守望你們，若有不平等之處，領主將加以改正。」
所以——英筆直凝望庚的雙眼。
「你所求的事物並不在我手中，擁有它的是主君。我想，你也早已明白了吧？」
庚抿緊了雙唇。那對嘴唇顫動，清澈的眼中逐漸盈滿淚水。那雙眼瞳轉向由，而由只是朝他點了點頭。
庚整個人當場頹然垮下——不，他是朝著由跪了下來。站在庚身旁的那些年輕人也效法著他，一個接一個朝由屈膝下跪。
待到那群沙來的年輕人全都跪下的時候，周遭逐漸被微明的光線照亮。曙光從山巒一角探出頭來，暗夜漸次轉變為淡藍。
嶄新、清澄的晨曦，白燦燦地照亮了英與由的臉龐。
靈子在泉水之畔倒下，驚得一群禽鳥齊齊自圍繞著泉水的林木間振翅飛起。
她伸出的手臂划過半空，無力地落在水面上。那隻手彷彿乾枯似的細瘦如柴，上頭覆滿了蒼白乾裂的鱗片。
「怎麼做這種傻事。」
在她蒙上一層霧靄的腦海中，響起海若的聲音。
「那女兒的魂魄已回到我身邊，變回鱗片了，妳居然硬是剝下鱗片，將她喚回……」
海若的聲音中帶著困惑，祂完全無法理解靈子這番行動的用意。靈子喚回了累的魂魄，讓淺淺將她送回沙文，為了幫助沙文的領主和「海神之女」。
「妳的身體差點要朽壞了，別這樣胡來。」
——住嘴。
在逐漸遠去的意識當中，靈子冷冷推開海若。
——你不明白……
由問道：「妳不剪些木瓜海棠嗎？」
一股暖意自腳邊緩緩上涌，那是海若的力量。
英將璋以外的所有侍女都替換掉了。她不問出身，侍女中沙來人與沙文人兼有，但年紀都比英大上許多，不會過分親昵地與她來往。
「無論今年……還是明年，都要釀木瓜海棠酒。待到釀出許多好酒的時候，也分些給官卿們品嘗吧。」
不明白失去領國的心情，也不明白因為自己的無力而失去重要之人的心情。
「我想留著花，等它結出果實，拿來釀木瓜海棠酒。」
今年春天，庚進入朝廷，成為了官居卿位的官員之一。往後朝廷將如何變化，由也無法預料。
靈子想扭動身體、想逃跑，乾枯的身體卻動彈不得。淚水自她緊閉的眼……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）