第一章 阿爾比恩迷霧（2/2）

日落後某個時刻，威廉發現自己站在陽台上強忍嘔吐，這時有隻手搭上了他的肩膀。

「很棒的宴會，不是嗎？」

「呃？」威廉含糊應道，不確定胃裡突然翻騰是因為父親的出現，還是單純飲酒過量所致。

奧古斯都·科內爾並非相貌出眾之人。他眼神總是直勾勾的，每年僅微笑一兩次。與脾氣一點就著的威廉不同，他父親堪稱冷靜的化身，猶如無風之日的湖面——那種嚴厲刻板、常帶不讚許之色的湖面。

老人停頓片刻，發出輕聲的「嘖」後替威廉整理起衣領，儘管威廉早就能自理著裝多年。「我冒昧與你幾位長官聊了聊。雖不合規矩，但想必你能理解為父的好奇。據說你勤奮能幹，年紀輕輕卻有著超乎常人的頭腦。十八歲就當上中尉，實在令人驚嘆。我二十多歲才夠格當軍官，三十歲後才算稱職。眾人都認為你前途無量。」

威廉強壓下涌到喉間的酒嗝，生怕任何氣體泄漏都會引發災難。「嗯，」他努力讓這聲鼻音聽起來像是積極回應。

「是啊，本該有個光明前程的，」父親沉重地重複道，威廉意識到厄運將至。「卻被一次愚蠢的抗命行為徹底毀了。」他停頓片刻，讓威廉充分消化這個已知的事實。「我設法推遲了軍事法庭的審判，並代表你達成了協議。這意味著你有選擇權，威爾。你可以留下，接受審判，被剝奪軍銜，在牢房裡度過整個夏天。或者——」父親的聲音突然變得輕快，「你可以跟我去阿爾比恩冒險。我想你會同意只有一個明智的選擇。你薩爾姑媽已經在那兒了，我打算去找她。毫無疑問她會對此大發議論！」他又停頓了一下。「不過我敢說她見到你一定會很高興。旅途會很漫長，但這能讓我們有機會共處。你應該沒異議吧？」

威廉發出含糊的聲響，在確保不會嘔吐的前提下儘可能表現得積極。父親將這視為同意，拍了拍他的後背，又從經過的侍者那裡拿了瓶新酒。那晚他最後的記憶，就是被迫喝下的那杯慶功酒。

儘管「海熊號」是艘破舊的商船，但父子倆毫不費力就找到許多因年邁或厄運而滯留陸地的老水手，並迅速說服他們加入遠征。招募的不僅是航海者——對每個被阿爾比恩傳說嚇退的人，就有兩個被其誘惑的應徵者。他們精挑細選未來的殖民者，回絕的賄賂足以贖買一位公爵。

這一切都如夢境般詭異地簡單展開。連大海都格外仁慈——持續的和風與平靜的海面，可靠的船員與足夠友善的乘客。那是一段單純而真誠的時光，堪稱他們最幸福的日子。

然而就在前夜深夜，一名乘客私下找到了他們。

威廉靠艙壁而立，當父親示意乘客進來時……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）