第二章 異教徒
阿爾比恩傳說：登陸 全一冊
國王派遣我們中最惡劣之人去試探阿爾比恩的海岸：盜賊與殺人犯，暴徒與瘋子。他們勉強支撐了四年，而後我們失去了聯繫。尚不清楚是什麼改變了他們，但無論緣由為何，都將其逼至瘋狂的邊緣。如今異教徒已成眾人皆須忍受的瘟疫。最令人不安的是，他們竟自願採用這個名號。這是自我厭惡的象徵，是宣戰的檄文，抑或僅僅承認他們已無容身之處？
——摘自蘭德爾王子的《阿爾比恩編年史》
每邁一步，海水的拖拽便減輕一分，提婭從浪濤中又挺起些許。她持續前行，直至雙足完全脫離水面，深深踏入沙中。直到此刻，她才允許自己清點現狀。
身上僅存站起時穿著的衣物，一把濕漉漉卻仍保有張力的十字弩斜挎在背，外加一個捲軸筒。她拚命祈禱這筒子真如購買時承諾的那般防水，裡面裝著她至關重要的特許狀。
除此之外，盡數湮滅。「堅毅少女號」，她的貨物，補給物資，全數遭劫。
當「海熊號」那個背信棄義的船長發動襲擊，射出那些詭異武器時，勝負已判。提婭朝他射出最後一箭後，便沖向救生艇企圖搶救物資。他們將小船裝滿至極限，向著阿爾比恩進發。當然，她的兩個孩子始終不見蹤影。或許此生再難相見。她突然駐足，將拳頭塞入口中狠咬，以痛楚轉移那撕心裂肺的哀慟。
不，他們很強壯。格蘭維亞和她祖父在一起，要說這世上有什麼人既愚蠢又頑強到不可能葬身大海，那必定是暴脾氣約翰。既然她能活下來，他們也一定能。她盡量不去多想小朵生還的可能性，固執地認為那姑娘可能在開火前就被什麼蠢事吸引而挪動了位置。
若不是這片迷霧，他們或許已經脫險。提婭剛向岸邊划出沒多遠，空氣就變得如此濃稠，她幾乎看不清身旁的人，更別說潛伏在水面下的礁石了。
既看不見，又等不得，提婭只能賭上一把聽天由命。但命運就像往常一樣，偏要趁機對她落井下石，讓她的划艇在礁石上撞得粉碎，把所有人都拋給大海發落。
但提婭不需要任何人的憐憫。「就這點本事嗎？」她對著虛無怒吼，「非要我拚死掙扎是吧？好啊，正合我意。老娘有的是力氣折騰，足夠收拾這破地方了。」
她的話語在空曠的海灘上清晰回蕩。幾隻海鷗厲聲回應，除此之外萬籟俱寂。
在堅毅少女號上與家人船員朝夕相處這麼久後，她突然感到孤獨，心底泛起一絲自憐。最糟的是，她還弄丟了帽子。
對著天空咒罵一聲後，她沿著海灘邊緣出發，銳利的目光搜尋著女兒們、父親以及其他倖存者的蹤跡。
碎石在她腳下嘎吱作響。大多是暗灰色的卵石，被海浪磨得……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）